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[小说文学]长篇小说《笏剑曲》期待支持、出版合作，谢谢[第10页] |
| 作者:王惟福 |
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曹印一等就是一个多月，风闻不少大臣反对自己行法，内心里不禁焦虑起来。这日晚饭过后，曹印苦闷，邀来荆悝下棋，师徒二人刚博弈完一局，荆斯来报：“户部尚书吴大人来见。”曹印忙道：“有请。”遂带荆悝、荆斯迎接吴履。相互见礼、落座后，曹印道：“大人来访，必有指教。”吴履道：“关于由你行法一事，外间颇有传言，曹大人想必都听到了吧？”曹印道：“是，反对者不在少数。”吴履道：“最近军情紧急，皇上无暇顾及这事，又加反对者颇多，故一直未下最后决心。今日本官面见皇上，力陈行法之利，皇上勉强同意本月二十二日朝议此事。你虽恢复了官职，却品级不高，依例不能上朝，但皇上特许你参与，要满朝大臣评议你的主张。”曹印又惊又喜，起身施礼：“多谢吴大人。” |
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吴履摆摆手，示意不必言谢，又正色告诫道：“曹大人，这次公开朝议，例外许你这六品官参加，应是你最后一次机会，万一不能说服皇上……” 曹印神色凝重地道：“是呀，这次若不能说服群臣，行法之事又要落空了，大人可有良策？” 吴履道：“其实，这一个多月来，关于要不要启用你来京行法一事，皇上也举行过两次朝议，首次朝议，反对者众多，有礼部尚书李大人、兵部尚书杨大人、兵部侍郎闫大人、刑部侍郎许大人、御史毛羽健、兵部给事中洪大人、工部给事中郞大人、宗人府宗正秦王以及不少太监内臣。反对者虽多，但支持者也不少，大体相当，皇上犹豫不决。可是后来的第二次朝议，支持者骤减，反对者却大幅度增多，就连各省巡抚、巡按、诸王、公、候纷纷表文反对，甚至地方县令也呈文非议新律，曹大人，本官猜度，这次朝议，你这个小小六品官在金銮宝殿里怕是要舌战群儒了，唉！形势不妙呀。” 曹印神情严肃，略带怒容，轻拍桌子道：“此等都是误国误民之辈，鼠目寸光，蒙蔽圣聪。” |
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吴履笑着摇头道：“曹大人差矣，这些人误国误民不假，但并非鼠目寸光。” 曹印道：“尚书大人何出此言？” 吴履笑道：“他们反对你，口口声声说你那一套做法有违祖制，其实未必都是心里话。” 曹印一惊，拱手道：“大人赐教。” 吴履道：“利益，你那一套触及不少人的利益，他们在皇上面前又不便说明，只好以有违祖制这个冠冕堂皇的借口来反对了。” 曹印点头道：“大人所言极是，满朝之中，只有尚书大人是我曹印知音，尚书大人务必帮我。” 吴履叹气道：“此番议政，乃是与满朝文武为敌，若不成功，日后在朝堂之上如何立足？所谓识时务者为俊杰，既然此事不可为，大人莫不如……”吴履似乎不忍将话说明，说到一半就打住了。 曹印大惊道：“尚书大人也要弃我而去？” 吴履摇头叹息：“此也非我所愿！” 曹印默然，虽脸无表情，内心里却极为哀痛，想不到一向支持自己的吴大人也顶不住压力，选择了随波逐流。 吴履不时偷觑曹印观其颜色，良久才道：“曹大人定然以为我吴履亦是游戏官场的小人了，唉，吴履上有老下有小，惭愧！” 曹印缓缓道：“尚书大人切莫自责，曹印理解大人难处。不过，曹印志在天下公义，若不能上替天子分忧，下为百姓谋福，即便锦衣玉食立身于朝堂，亦如行尸走肉，曹印所不取也。” 吴履满脸羞愧，起身施礼道：“吴履告辞。” 曹印也起身施礼道：“大人慢走。” 吴履走到大堂门口后立住不动，回身笑道：“曹大人果然赤胆忠心，我有一计，不知曹大人愿采纳否？” 曹印正心灰意冷，忽闻吴履之言，喜道：“请大人示下。” 吴履回到原位坐下，表情变得严肃起来，用食指轻巧桌子，一字一句地道：“擒贼先擒王。” 曹印不解，脸带疑惑之情，问道：“何为擒贼先擒王？” 吴履道：“反对律令革新的人，为首者是谁？” 曹印道：“当然是兵部尚书杨嗣昌了。” 吴履道：“非也，杨嗣昌乃一介武夫，他虽然反对，不足患尔，况且他最近剿贼屡屡失利，已是泥菩萨过江自身难保，哪有闲暇顾及此事？真正领头者乃礼部尚书李邦华，此人能言善辩，颇擅蛊惑人心，只要能让此人闭嘴，或许能有胜算。” 曹印道：“如何让他闭嘴？” 吴履道：“李邦华常州人氏，其侄儿李瑞是常州大户，有良田三千三百亩，然实际报税的仅八百五十亩，常州知州汪权畏惧李邦华权势，对李瑞隐藏良田偷税漏税之事佯装不知，却加重收取其他地主和佃农租税，闹得常州民怨甚大。只要到常州找几个百姓，让他们来京城告状，曹大人收住此状，待朝议时，将状子提交给皇上，指责李邦华反对律令革新意图包庇其侄，定能让他哑口无言。” 荆鞅、荆非从门外进来，恰好听了这话，拍掌叫好：“好计策。” 曹印听了却连连摇头，道：“不妥不妥，为官者当光明正大，遵守法度，越级上诉乃是重罪，我们身为父母官，岂能怂恿百姓越级叩阍？” 吴履急得直跺脚，劝道：“曹大人，为官自当光明正大，可亦要有许些权谋。实不相瞒，本官自首次朝议新法后，就暗中派人调查那些反对新法的大臣，现已掌握数人把柄，本官此举不为一己之私，全是为你，为大明江山。方才奉劝曹大人知难而退，乃是试探曹大人心志而已。” 荆非劝道：“大人，成大事者不拘小节，吴大人之计可行。” |
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曹印依旧摇头摆手道：“曹印胸怀坦荡，岂能学心机小人为此龌蹉之举，不可，不可。” 吴履怒道：“曹大人，我一心为你着想，你却反诬我为小人，也罢，算我没说，告辞。”说完站起来拂袖而去。 曹印忙辩解道：“误会……”虽欲解释，可吴履走却匆匆走了，曹印沮丧至极，良久才道：“我所为乃正义之举，何须行使小人手段？天子聪慧，知我心意，定能准我所奏。” |
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2 四月二十二日破晓时分，北京紫禁城午门外，文武百官各佩牙牌依职官大小排列，鼓响三通，宫廷旗校摆列五彩仪仗，钟鸣过后，文武官员依此从午门左、右掖门步入，过金水桥立于皇极门外。忽闻乐起，锦衣卫张五伞盖、四团扇，崇祯帝头戴紫金冠，身穿莽龙袍，步入金台宝座坐定。继而鸣鞭，鸿胪寺官唱道：“入班……”左右文武百官步入大殿，跪拜行礼，山呼万岁。而后,鸿胪寺官朝御座宣念谢恩、见辞官员名册，又唱“奏事……” |
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按照前一日鸿胪寺官和通政司官的安排，曹印待各王公大臣奏事完毕后，持通天笏出列奏道：“荆门推官曹印恭请吾皇再议行法事宜。” 崇祯帝道：“准。” 曹印道：“自古以来，三皇治国以仁，五帝临朝以礼，秦、汉以降，历代君王，法治天下。法者，信也，行于朝堂，天子可取信于百官，行于乡野，官府可取信于百姓。我太祖律法虽历经久远，却多有废弛，百官将律法尘封于木柜，手捧三尺笏板为非作歹，致使盗贼四起，民不聊生，危及我大明万世江山。所以，臣以为，值此天下大乱之时，朝廷当力行法纪，既严守太祖法令，又可适当推陈出新，多铲贪官，广惩豪强，籍以取信于民，惟有如此，方可平息四方烽火，固我大明万年江山。以上呈策，望吾皇准奏。” 曹印话音刚落，一人出列奏道：“启禀皇上，圣贤治世，以仁以德，以礼以例，我太祖皇帝，开创万世基业，制定宏辉律法，历代先皇，依例而行，遵法而治，虽偶有小乱，然江山稳固，传至今日二百七十余年矣。今曹印名为行法，实为变法，一旦擅变祖制，毁我二百年律法，动我大明根基，此取祸之道也。”众人视之，乃御史毛羽健。 曹印辩道：“东有满清鞑虏虎视，西有百万流寇侵扰，我大明社稷危机四伏，何言江山稳固？毛御史此言岂不是自欺欺人？皇上，值此存亡之际，依循旧例，不行法，不变法才是真正的取祸之道呀！” 礼部尚书李邦华出列发难：“满清鞑虏虎视华夏，乃贪婪本性所致，百万流寇侵扰中原，乃连年天灾所起，敢问曹大人，此二者与律法何干？” 刑部侍郎许威冷笑道：“以曹大人之意，当年努尔哈赤侵我中华，皆因大明先祖律法不公。曹大人推行新令，天下公平了，我等即可不费兵卒，让皇太极滚回赫图阿拉城了。” 许威的一番嘲讽，朝堂上传来一阵哄笑之声。 曹印答道：“豺狼贪婪，只食老弱；猎人勇猛，狮虎不欺。天灾可恨，人祸更甚，官民守法，天灾何惧？试问诸公，如果令行禁止，皇令畅通，官员不敢贪而尽职，百姓不受饥而乐业，天下何来的乱民？朝堂公正廉而有序，兵马粮草足而精壮，东虏哪敢西顾？” 曹印反诘完毕，大殿内鸦雀无声，反对的大臣们你看看我，我望望你，无人应答。 |
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沉默良久，李邦华哼了一声，一脸轻视曹印的表情，朝崇祯帝拜而奏道：“皇上，天启七年至今，浙江霾雨，大水蔓延，阡陌成巨浸。白水、同官、雒南、陇西诸邑，千里冰雹，损伤禾田无数。南阳大风拔树而走，房屋瓦片随风而飞，官署民房一夜之间成断壁残垣，百姓哀嚎于野。畿南、山东、河南、山西、陕西大旱。如今两畿、山东、河南、陕西、山西、浙江、三吴、湖广等地大饥荒，树皮尽食，民不聊生，其中刁悍残暴者揭竿而起，遂成贼寇。以此观之，天下大乱乃天灾所致，如何扯到祖宗律法上了？曹印误国，以律当斩。” 李邦华伸出右掌，狠狠地做了一个砍头手势，这一番慷慨陈词，不少臣僚点头称是，纷纷议论道：“曹印谬论，当斩之以谢天下。” 曹印笑道：“曹印这颗头如能换来江山永固，斩了也值得，只可惜李大人知其一不知其二。” 李邦华冷笑道：“请曹大人示其二。” 曹印道：“历年天灾不假，然皇上仁慈，每逢天灾之年，必令御史查访灾情，各地巡抚、知州、知县呈文上报，再令户部拨付救灾银两和粮食。然皇恩浩荡，却难以恩泽百姓，崇祯三年陕西旱灾，户部承旨拨付白银五十万两，粮食十万石发往救灾，可据陕西降贼招供，当地官府分文不赈，任由饥民饿死，灾民不得已起而为贼，攻克州县，却从官衙仓库中得粮、银数以万计。李大人，以大明律法，贪赃枉法、克扣赈灾粮银者该当何罪？这些罪官至今有谁受到律法制裁？百姓造反，这些地方官僚不思己过，非但不开仓放粮安抚百姓，反而屡屡告急，催促朝廷发兵剿贼。当初如果遵守朝廷律令怎会有今日之祸？” 崇祯皇帝听了，亦深有同感，说道：“曹爱卿一语中的，贪官害民，恶吏误国。” 玉音威严，众不敢犯。 |
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曹印大喜，心想皇上发言了，看你们谁还敢反对。不料沉默一会后，李邦华暗向顺天府丞张顺使了一个眼色，张顺出列道：“皇上所言极是，贪官污吏上负皇恩，下负黎民，的确该死。然据臣所知，已故三边总督杨鹤杨大人承皇恩而抚贼，先后将贼寇神一魁、田近庵、刘道海、白柳溪、独头虎、金翅鹏、过天星、钻天鹞、云交月、金龙等近百贼首招抚，并赐以钱粮，然官军班师回朝之后，这帮贼寇复返。以此可见，虽皇恩昊昊，然贼寇匪性难改，天性好杀，不服教化，中原之乱，非因饥饿无食之故也。” |
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李邦华见皇上低头沉思，趁机道：“皇上曾言：‘寇亦吾赤子。’然贼寇愚顽，不体天恩。张献忠、罗汝才、贺一龙、小秦王、混世王等数十贼首降而又反，他们劫掠州县，残杀百姓，所谓的杀贪官救百姓，都是贼匪们蛊惑人心的口号而已。臣敢以人头担保，即便所有贪官污吏均被砍头伏法，贼寇们也不会解甲归田，他们只不过是以杀贪官救百姓为借口，实乃要夺我大明江山。” 李邦华语毕，兵部侍郎兼昌平总兵邱浩又道：“张大人、李大人所言极是，皇上，当务之急是朝廷上下团结一心，共同剿灭贼寇，至于行法之事可待贼寇剿除，天下太平了再议。” 左都督石怀大怒道：“大敌当前，搞什么行法推令，岂不是令众臣寒心吗？” 许威更是哭谏道：“大明天下可容一两千贪官污吏，却万万容不得一两个乱臣贼子呀！贪官污吏只图金银，乱臣贼子可是要夺我朗朗乾坤，望皇上三思。” 崇祯帝微微点头，道：“李爱卿和邱爱卿、许爱卿所言不假，贼寇负朕一片爱子之心，窥视神器，居心叵测，大明纵有良法，亦难抚慰此等恶徒。” 曹印正要再辩，崇祯帝道：“众卿不必多言……” 忽然，大殿中连续传来咳嗽之声，声音响亮，百官俱闻。崇祯皇帝正想说“朕意已决”，忽然被这几声咳嗽打断，目视朝堂，却是户部尚书吴履，遂问道：“吴爱卿身体有疾？” 吴履止住咳嗽声，慌忙跪拜于地道：“臣该死，臣昨日通宵不睡，受寒过重，以至于今日朝堂之上咳嗽，影响朝议，臣之罪也。”吴履说完又连续咳嗽几声。 崇祯帝道：“爱卿何故不睡，莫非歌舞欢饮了一宵？” 吴履道：“臣年老，哪有精力歌舞欢饮。” 崇祯帝道：“却是为何？” 吴履道：“臣处理公务。” 崇祯帝道：“有何紧急公务？” 吴履道：“倒也不是什么紧急公务，不过昨日正要散衙时，八个叩阍百姓找到户部府衙，臣接见了八人，闻听其冤，知道他们从江苏、河南、山东等地千里迢迢赶来京城，臣想他们亦是吾皇子民，不忍驱逐，遂向八人一一解说：‘皇上日夜辛劳，勤理政事，尔等有何冤屈尽管对本官说，本官定将你们的冤情上达天听，果真有冤，皇上必会为你等昭雪。’因此熬了一夜。” |
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崇祯帝道：“哦？他们八人有什么冤情，为何要千里迢迢来京叩阍？” 吴履左右顾视，欲言又止，犹豫不决。 李邦华道：“吴大人，皇上圣明英武，访民有何冤情，你如实说来，今日就可昭雪，何必吞吞吐吐？” 崇祯帝也道：“爱卿但讲无妨，纵有过失，赦你无罪。” 吴履又拜道：“皇上纵然赦臣无罪，臣亦不敢妄言，八人有状词在此，请皇上御览。”吴履说完从怀里掏出一叠状子，值礼太监接过后呈给崇祯帝，帝展开一一阅览，脸色逐渐阴沉下来，继而由阴转怒，最后两眼冒火，将一叠状子往御前一扔，怒道：“怪不得你们反对曹印行法，原来个个心怀私心，真正的贼寇不在辽东，不在三边，就在这朝堂之上。” 帝说完后拂袖而去，众臣皆惊，见皇帝走了，大家手忙脚乱地捡起状子一看，但见第一份状子写道： 告状人李武：告常州知州汪权人命事。小人家田五亩，知州强征十亩之税。邻里大户李瑞良田三千三百亩，报官八百五十，偷赋露税，恶官佯装不知，盖因李瑞叔乃当朝礼部尚书李邦华也。李瑞有田不税，贫民少田反而赋多，天道公理何在？家父李勇与众邻至州府上告申辩，恶官不听，反诬家父聚众滋事，殴打致死。嗟乎！只准官属犯令，不准百姓违法，天子律令独为百姓定乎？恶官谀上，菅人命，天子律令能容之乎？泣血叩天，哀哀上告。 第二份写道： 告状人许林：告刑部侍郎许威滥用职权事。小人家住河间府兴村，恶霸许旺仗势欺人，强占小人果树三株，小人与之论理，反遭其辱，手臂被殴致残，小人告至县衙不理。三月后路口相遇，许旺再度羞辱，小人忍无可忍与之争执，误伤其指，却被县衙坐以殴斗之罪处以杖刑。呜呼，断一臂不理而伤一指处以杖刑，天理何在，王法何存？盖闻许旺族叔许威乃刑部侍郎，许旺跋扈，皆仗许威之势，河间百姓不堪其苦，小人冒死叩阍，乞天恩泽民，锄奸除恶。 第三份写道： 告状人杨三：告泰安推官邱杰执法不公。邱杰乃兵部侍郎邱浩之子，依仗朝中有人，在泰安飞扬跋扈。豪强霍贵强奸小人寡嫂柳氏，寡嫂悬梁，小人救下，告至府衙，霍贵反陷害小人怀抱孀妇，轻薄嫂子。邱杰受了霍贵好处，不究强奸恶人，反查救嫂小叔，将小人杖打五十板子，逐出公堂。小人泣血上告，殷殷盼复。 …… 其余五份状子分别是状告御史毛羽健、顺天府丞张顺、户部郎中候健、大理寺卿秦诚和督察院御史石怀等人，每一份状子皆有理有据，被告者全是反对曹印行法的大臣。众人见了这八份状子，吓得脸色蜡黄，惶惶然不知如何是好。 |
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3 深夜，李府之上，李邦华聚集兵部侍郎邱浩、刑部侍郎许威、御史毛羽健、顺天府丞张顺、宗人府宗正朱渊、左都督石怀、大理寺卿秦诚等七人后花园银亭议事。 李邦华道：“今日之羞，皆因吴履匹夫使诈所致。此人城府极深，面善心狠，藏于幕后，隐而不露，着实可恨！” 朱渊道：“如今皇上震怒，曹印得逞，由他行法已成定局，为之奈何？” 毛羽健叹气道：“更可恨的是，我们的违令之事已为皇上知晓，曹印行法后，定会深纠不放，说不定，还会利用职权揪出咱们那些陈年往事来。” 秦诚道：“莫若我们各自上奏，先是悔罪认错，继而支持曹印，如此，方可慰藉圣怀，转危为安。” 邱浩道：“秦大人所言极是，我等只有先求自安，以后再图曹印、吴履。” |
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李邦华长叹一声道：“此二人一旦得志，以后若何能图？” 石怀道：“我等就此认输，岂不太便宜了曹印和吴履？” 李邦华道：“说的是，该思一万全之策，决不能便宜了这两个小人。” 正在众人束手无策之时，家丁来报，司礼监秉笔太监王承恩来访。许威喜道：“王公公足智多谋，对皇上秉性了如指掌，若得他老人家相助，我等无忧矣。” 李邦华忙道：“有请王公公。” 王承恩自幼家贫，不得已入宫，做了个不阴不阳，亦阴亦阳的太监。王承恩极善察言观色，颇能钻营，跟随崇祯帝近三十年，悉知圣意，深受皇上宠爱，因此，一时权倾朝野，朝中大臣莫不敬畏。 大家一起将阴阳人王承恩迎入银亭，搀扶、搬櫈、拂桌、端茶，众人殷勤献媚，不亦乐乎。 王承恩笑着请众大臣坐下，而后环视一番，笑道：“众位深夜不眠，莫不是也像吴履那般处理紧急公务？哎呀，咱家来得可不是时候。”王承恩说着就做出起身欲离的样子。 众人慌忙将他拉住，李邦华道：“王公公是咱知心人，我等就不必隐讳了，实不相瞒，我八人正为今日早朝之事惶恐不安呐。” 邱浩道：“王公公素来宅心仁厚，千万要帮我们一把。” 众人皆道：“是呀，全赖王公公了。” 王承恩喝口茶，微闭双眼，回味许久，道：“李大人，你家这是什么茶？” 李邦华忙道：“西湖龙井。” 王承恩摇摇头道：“味道不好。” 李邦华忙道： “一定是下人马虎，没有泡好，我这就去让夫人重泡一壶给公公。” 李邦华说着就要出门，王成恩喊了声：“不用了。” 李邦华又毕恭毕敬地回来，王承恩笑问李邦华：“李大人可知为何味道不好。” |
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李邦华满脸疑惑，脸上费力地挤出丝丝笑意，道：“请公公示下。” 大家谁也不知道这王承恩是什么意思，只得静静地看着他。王承恩笑道：“茶是好茶，可惜不合咱家胃口。” 李邦华心里咯噔一下，莫非王承恩索要银两？李邦华正在揣摩王承恩地意思，又闻他说道：“咱家是邢州人，喜欢邢州巨鹿的金银茶，金银茶虽然便宜，大街上十几文钱就能买一斤，比不上你这西湖龙井，可合咱家口味呀。” 众人稀里糊涂的，不明白王承恩意思，只得含含糊糊地点头称是。 王承恩将这杯龙井往桌中央一推，道：“主人待客，不管是茶也好，酒也好，菜也好，并非一定要名贵的，重要的是要合客人胃口。”众人连连点头，王承恩复道：“咱当臣子的做事，是不是也一定要合君父胃口才行呀？” 王承恩拐了个大弯，终于点题了。 大家再才明白过来，李邦华忙道：“听君一席言，胜读十年书。皇上的胃口是？王公公足智多谋，请教我八人，我等感激不尽。” 许威也道：“王公公乃社稷重臣，令人敬佩，我等今日犯了天颜，全赖王公公出谋划策脱险了。” 王承恩笑道：“我一个内臣，如何能帮你们呀。” 李邦华道：“王公公乃皇上最倚重的人，你不帮我们，我们在朝堂上就无立足之地了。” 王承恩淡淡地道：“你等可知皇上为何震怒？” 李邦华道：“皆因吴履小人背后一刀。” 王承恩道：“此其一。” 李邦华与众人相互一望，问道：“其二是？” 王承恩道：“皇权至高，九五之尊岂容蒙蔽？皇上最忌讳臣子欺君，你等口称忠君爱国，可属下、家属却屡违律法，皇上如何不怒？” 李邦华道：“王公公，我们该如何应对？” 王承恩道：“皇上恶贪官，恨贼寇，做梦也想中兴大明，曹印正是抓住这一点，口口声声称由他行法，可以惩贪除恶兴大明，人家这一招正合皇上胃口，皇上如何不喜？”众人听了不断点头，王丞恩道：“你等众人上奏，也须合皇上胃口才行，要扳道曹印，须如此方可……” 众人恍然大悟，连连称赞王公公高招。 |
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第九十八回：周皇后大摆思贤宴，崇祯帝醉赋求贤诗 1 “皇上，李邦华等人有奏章在此。”皇帝正批完奏章，刚放下朱笔，王承恩小心翼翼地提醒道。 “念，朕倒要听听他们有何话可说。”崇祯帝斜靠龙椅，微闭龙目，脸露愠色。 王丞恩展开奏章，念见： 臣等八人上疏圣皇万岁万岁万万岁： 圣人制三钢，定五常，列尊卑，倡亲疏，世事有序，天下安定。然曹印新令，推行平等，县令有过，百姓效之而无罪，上官有错，下属仿之而不罚，君王有失，众臣责之而合律。此等律法，无上无下，无尊无卑，无父无子，无君无臣，何以立足于世？人非圣贤，孰能无过？如此恶法，直教天下刁民犯上无罪，李、张贼徒造反有理，盗跖唐海杀人有功，嗟乎，大明江山能不乱之乎？ 我等罪臣，律下不严，致使亲属、下人违反律法，侵扰百姓，皆臣之罪也，安敢避罪自辩？君父谦卑，尚罪己于天下，然君臣有别，尊卑有分，为臣子者，岂能因君父有罪己之诏而求免乎？ 盖闻古齐国田成子，身为大臣，绑架国家，以大斗贷民谷米，小斗收回，慷国家之慨，收个人之名，后羽翼丰满，终露野心，杀齐简公，独揽大权。今曹印行法，国人多有欣欣然者，千古陈例，不可不防也。 复闻曹印，与贼首唐海象山斗志，纵贼远遁，以成今日之祸。今又居心叵测，上乱礼法，下惑民心，明推新令，实窃皇权，忠义之士不可不测，至圣君王不可不察。 天尊地卑，君臣定矣。卑高已陈，贵贱位矣。臣等冒犯天颜，不畏责罚，但求君父明察秋毫，识破诡计，无使曹贼坏我中华礼法，乱我大明江山。 罪臣李邦华、邱浩、许威、毛羽健、张顺、朱渊、石怀、秦诚呈上。 |
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王承恩念完李邦华等人的奏章，帝猛然抓过奏章细看了一遍又一遍，反复思索，不禁忧虑起来。 王承恩小声道：“皇上，李邦华等人虽有违法贪财之举，可忠心一片，所言细思之下，句句在理呀。” 帝问道：“那曹印呢？” 王承恩道：“圣人云：火生于木，火发而木焚。奸生于国，奸成而国灭。木中藏火，火始于无形；国中藏奸，奸始于无象。” 帝道：“你的意思是曹印乃木中之火，国中之奸？” 王承恩道：“老奴不敢妄断，但……” 帝见王承恩犹豫，骂道：“有甚吞吞吐吐的，直说。” 王承恩依旧不语，却似有所思，好像未曾听到皇帝之言。 帝怒喊：“王承恩。” 王承恩惊吓一跳，慌忙跪地道：“皇上，臣刚才思虑先祖，以致未闻君命，罪该万死。” 崇祯帝闻言好不生气，骂道：“你这狗奴才，朕问你话，你想什么先祖？” 王承恩道：“奴才刚才想到先祖王莽。” 帝大惊：“王莽？” 王承恩道：“是，先祖为了中兴大汉，也曾推新令，行法度，民心皆附……” |
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帝瘫坐在御座上，痴痴呆呆，良久才喃喃自语道：“不，曹印不是那种人。” 王承恩道：“先祖王莽开始也是为江山社稷着想，可是推行新令后，民心拥戴，天下归心……”见帝凝思不语，王承恩又道：“曹印行法追求什么公义，这倒很合百姓胃口，如今京城内外都在谈论什么‘曹公新法’，俨然这法是曹印的了，如新法推行，这民心怕就要姓曹了。况且，皇上在罪己诏中言：‘不期倚任非人，遂致虏猖寇起。’‘皆眹不德之所致也，罪在朕躬，勿敢自宽。’此诏天下人皆知。苟若推行曹印新令，百姓一旦发现官家违法，亦可据此享有什么相机违律之权，那，那以后，那些大臣们犯错，岂不都有借口了吗？皇上都承认自己有错，臣子们当然也可犯错呀？甚至李自成、张献忠、唐海、罗汝才等贼寇都可堂而皇之地为自己辩解：贪官污吏欺压弱民，我们为何就不能劫掠百姓？” 帝抓起王承恩衣领怒道：“朕对曹印寄予厚望，你怎么，你怎么不早说？” 王承恩痛哭道：“老奴也一直欣赏曹大人的才华，可见了此奏章后，细细思虑之下才惊出一身冷汗来，曹印的相机违律之权看上去美丽，暗地里却包藏祸根，万万推行不得呀。” 帝放开这个跟随自己近三十年的老太监，瘫坐在龙椅上…… |
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2 端午佳节，皇宫内张灯结彩，一派洋洋喜气。 崇祯皇帝在朝堂之上指着一大帮庸碌臣子痛骂了一顿，散朝之后余怒未消，半躺在养心殿生着闷气。 王承恩进殿奏道：“启禀皇上，皇后在后花园摆下端午延，着老奴前来请皇上赴宴。帝见王丞恩来了，吩咐道：“王承恩，明日你将曹印宣来，朕要升他为刑部尚书，授天子剑，主持行法，王公大臣惧怕变法，朕偏要变，宁愿杀掉一批庸庸碌碌的皇亲国戚，也要维护江山社稷。至于他曹印是不是心怀异志，朕暂且管不了那么多。” 王承恩一惊，皇上又要启用曹印了？ 王丞恩乃机灵之人，忙道：“老奴遵旨。”复又道：“皇上，皇后在后花园摆了宴席，请皇上赴宴呢。”崇祯帝奇道：“今日为何在后花园设宴？”王丞恩道：“皇上为国为民操劳政事，把今个儿是端午节都给忘了？”帝悟道：“哦，是了，今日是端午节。” 帝大步走出养心殿，王承恩紧紧跟随，二人到了后花园，周皇后、袁贵妃、田贵妃、王妃、刘妃、方妃、沈妃都以到齐，太子朱慈烺、皇子朱慈烜、朱慈炯、朱慈焕、朱慈灿，还有坤仪公主、长平公主、昭仁公主也都早已落座。见帝到，众人起身参拜，帝环视桌上，问道：“皇后，今日佳节，为何才做这么点儿菜？” 周皇后道：“皇上，今日五月初五端午节，妾特地吩咐御厨做了这五十五道菜，以示纪念屈大夫。屈大夫一生忠君爱国，为后世敬仰，今日这菜虽是简陋了些，却能向天下百姓表达皇上思念贤才之心迹。” 王承恩道：“皇后贤淑，思虑周全，不愧为天下之母。” 帝大喜，哈哈笑道：“好，好，今日朕郁闷一天了，总算可以开开心心地吃一顿端午思贤宴了。” “端午思贤宴？好名字，好名字，皇上才思敏捷，随口掂来，老奴敬佩。”王承恩随时不忘拍马屁，对皇帝的话大加奉承。 众人落座，崇祯帝看着满桌佳肴问道：“皇后，这五十五道菜都叫什么名字？” 周皇后立起道：“容妾一一道来，这是塞外的黄鼠、半翅鶡鸡，这是湖南的竹笋、烧鹅，这是江西的脆团、羊肠，这是广西的鹅掌、蒿笋，这是福建的海参、鲜虾，这是广东的蛤蜊、虾饺，这是陕西的羊膜、羊尾，这是蒙古的羊奶、牛排，这是琉球的鲨鱼、雀蛋，这是云南的银鱼、罗非鱼，这是浙江的咸粽、脆藕，这是山西的黑米、高粱，这是四川的油粽、猪手，这是贵州的土豆片、芥菜……” 周皇后一一介绍完毕，帝喜道：“这端午思贤宴非比平常筵席，今日不赏歌舞，不起音乐，朕与皇后、众爱妃、皇子谈古论今，吟诗作对如何？” 周皇后与众妃都道：“妾等本当遵旨，只是没有这份才华，不敢领旨。” 帝道：“不妨，皆量才而做就是。对了，王承恩才思不错，也须做一首。” 王承恩慌忙摇头摆手道：“哎哟哟，叫老奴在皇上面前作诗，那不是让老奴班门弄斧吗，不成不成。” 帝笑道：“你敢不做，就是抗旨，朕罚你到边关杀敌去。” 王承恩道：“老奴要是有这份杀敌力气，定然冲在三军之前，为皇上分忧。” 田妃笑道：“王公公倒是一片忠心。” 这时宫女已为大家斟满了酒，帝道：“朕与众爱妃、皇子难得一聚，来，大家共饮此杯。” |
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王承恩亦举杯道：“祝皇上万寿无疆，祝皇后花容永驻，祝大明江山永固。” 大家齐声叫好，同举玉杯共饮。宫女正欲将菜肴送至皇上与皇后跟前，帝道：“你等退下，今日朕亲自给皇后夹菜。”遂拿起筷子夹了一只红虾给周皇后，周皇后也剥了一个咸粽给皇帝，众人均笑笑地看着二人。帝道：“今日不分尊卑，大家不拘礼节，想吃什么自己夹。”众人大喜，各自夹菜吃了起来。 喝到兴头上，崇祯帝微有醉意，又提起作诗的事，王丞恩道：“思贤思贤，天底下只有皇上才配得上‘思贤’二字，除了皇上，谁敢在此思贤宴上作诗？”众人都附和道：“是呀，我等众人岂敢僭越。”帝见说，亦觉有理，遂道：“好，既如此，朕自来作诗。” 众人拍手称好，太监备好笔墨，帝来至龙案前，忽闻风吹杨柳呼啦啦的响，帝沉思许久，得了灵感，右手执笔，左手撸袖，奋笔画龙，一挥而就。太子凑过去看，帝道：“慈烺，念给大家听听。”太子领命，朗声念道： 问风诗 浩浩长风总不停，拂绕人间几许春。 当年尧舜座上客，怎无良语寄今君？ 众人称赞不已，都说写的好，独王丞恩眼中含泪，一眨一眨的。周皇后问道：“王公公怎么了？”王丞恩拭了眼泪，悲切地回话：“皇上德比尧舜，才比汤武，却无贤臣相辅，一个人独撑这偌大的江山，老奴见这《问风诗》，忍不住替皇上悲戚，呜呜呜……”众人听说，都悲痛起来，周皇后道：“王公公切莫伤感，难得你一片忠心！”又劝慰崇祯帝道：“皇上不必着急，既筑凤凰台，自有凤凰来。” 帝叹息道：“是呀，王承恩说得不错，朕登大宝以来，何曾享受过片刻欢娱，倒是朝中这帮庸臣日日笙歌燕舞，误朕江山，可恶。” 王承恩收了泪，忙跪倒在地，一面扇了自己几巴掌，一面自责道：“老奴该死，今日佳节却说这伤感的话，坏了皇上喜庆，请皇上责罚。” 崇祯帝也懒得责罚这个奴才，心情秃极，喃喃自语道：“起来吧，要论责罚，满朝文武个个都该责罚。”王承恩听了，也只得站起来，悲悲戚戚地立在旁边。 周皇后扶帝坐下，亲自斟了一杯酒，再劝道：“皇上初登基时，从容除奸，年少风发，古之君王鲜有能比之者。如今正值壮年，来日方长，想那周文王，七十六岁才遇姜子牙，再看那汉高祖，五十岁才得韩信，皇上求贤若渴，何愁他日不遇大贤？” 听了周皇后一番劝慰，帝心稍安，问道：“皇后以为，朕可比历代哪位君王？” 周皇后想了想，一时不知如何回答，王承恩道：“皇上今年才过三十，以奴才看，皇上可比汉武、光武二帝。” 帝摇头道：“若依汉朝诸帝来比，朕自以为可比文、景。” 王承恩道：“皇上过谦了。” 帝叹息道：“文帝有周亚夫，景帝有晁错，可恨朕无贤才相助，朕虽有文、景之才，却要落得个陈、李后主之命，如何甘心？” 陈后主亡国于隋，李后主殒身于宋，众人见崇祯帝自比陈、李两个亡国君主，吓得惊慌失措，惶惶然不知如何回答。 周皇后担心皇上过于伤感，遂向田妃使了个眼色，天妃会意，提议道：“石亭那边有几颗石榴树花开得正好，一会儿我们赏花去。”周皇后道：“好，今日佳节，正好赏花。”崇祯帝无心吃饭，遂道：“何不现在就去。”大家见皇上提议了，只得放下筷子，都说好。 一行人来到石亭，果有几株石榴树花开正盛，帝立于亭中道：“朕记得这几株石榴是皇后亲手栽种的。”周皇后道：“皇上好记性，当年皇上初登大宝，妾栽下这五铢吉祥石榴，象征多福。”帝感叹道：“十五年了！”随后又吟《困龙诗》道： 为君十五载，不曾游兰台。 只因山河破，困龙屈蛇穴。 周皇后、田妃、王承恩等人面面相觑，帝似乎又回忆起当年刚入宫的那会，当时初为人主，自己就暗暗发誓要做一个千古明君，要将大明朝治理得井井有条，要让天下百姓安居乐业，要让四海来朝，八方来拜，可如今，唉……想着想着，帝迎风高吟《思贤曲》： 孜孜十五年，凄凄窘江山。 日日思良将，夜夜梦飞熊。 期期又佳节，殷殷望残月。 高高筑拜坛，虓虓将何在？ 吟毕，帝满脸悲凉，周皇后内心酸楚，强忍着别让泪珠儿滚出来，做出一副笑脸道：“今日夜已深，皇上早些儿回宫休憩吧。”众人都劝，帝也有了八九分醉，被大家扶着离了后花园。 |
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第九十九回：四荆追凶误入彀中，曹印行法泪斩爱徒 1 曹印久久不见皇上圣旨到来，猜知又有奸臣作梗，整日里长吁短叹，闷闷不乐。这日照旧携四荆到京城南郊体察民情，行至大红门外，忽见集镇上有一精瘦汉子横行霸道，声称自己吃汤圆烫了舌头，强要店主赔他三两银子。众人都指责那精瘦汉子横蛮，精瘦汉子骂众人道：“管你们什么事？”众人回骂道：“你是哪里来的？我们这镇上的人从来本分，未有像你这样霸道的。”那汉子大怒，咆哮道：“你们大家欺我一个人，还敢说本分？不赔也罢，让我打三拳折抵三两银子也行。” 那汉子虽然精瘦，但出手极其敏捷，话刚说完，猛地打了汤圆店主三拳，将人打得口鼻血喷，一时昏了过去。 既已行凶，众人齐刷刷地围了过来，那汉子一不做二不休，又推倒三四个人夺路而逃，众人追赶，复被他返身回来打伤数人。 曹印见了大怒，喝令道：“恶棍，哪里逃？”曹印话一落音，四荆随即冲了过去。 那精瘦汉子先前虽说逃跑，可时不时地折身回来殴打追赶自己的百姓，现在见四个穿官府的人朝自己奔来，顿时慌了神，像兔子似的撒腿狂奔。 要是一般的公人，追了一阵追不上，多半就撒手不管退了回来，也是这恶棍倒霉了，偏偏遇到四荆，虽是不停地飞跑了十几里路，可四荆仍旧锲而不舍地紧紧追赶。 那精瘦汉子回头看了看正朝自己赶来的四人，笑道：“人言曹公执法如鼎，果然。”复又脸色一沉，哀怨道：“唉！害此良臣，我江文必遭世人千刀万剐……”精瘦汉子惋惜一番，蓦然转身一跳，遁入丛林渺然而去。 曹印见四荆追赶恶人去了，遂上前扶起被打晕的汤圆店主，那店主缓缓醒来，众人见他无事，都为之松了一口气，曹印安慰一番，亦朝恶棍逃跑方向赶去。 追了十余里，忽见四荆押着四人走来，曹印近前一看，其中并未有方才作恶的精瘦汉子，怪问道：“那恶棍呢？他们又是谁？” 荆悝道：“恩师，那精瘦汉子极为敏捷，我们追到南海子时却不见了他的踪影，正四处寻找时，发现这四人并非南海子的海户，却在禁园里偷摘红桃。” 曹印见这四人衣衫褴褛，骨瘦如柴，不似歹人，遂道：“你四人看上去应是良民，可南海子乃皇家狩猎禁地，百姓不得擅入，你等怎可贪图一时口腹之快进园偷桃？你们好糊涂呀！” 那四人辩解道：“大人，小人们冤枉，半月前有位官爷对我们说，皇上爱民如子，特许我们穷困人家进园摘桃，我四人家贫如洗，今日想去摘一筐桃子挑到集市上卖了，换些大米回家，不想比四位官爷误当窃贼给抓了起来。” 曹印怒道：“国家法度即是皇上圣旨，臣民犯之，自当依律定罪，你四人既触法纪，当认罪伏法，祈求皇恩浩荡，从轻发落，怎可虚言狡辩，妄图开脱罪责？” 那四人哭求道：“我等句句属实，不敢狡辩。” 曹印问：“你们说是一个官爷告诉你们的，这官爷是哪个衙门的，叫什么名字，什么官职？” 那四人道：“他自称是火器营参将，具体姓名不知，今日我四人进园，正是他开的门。” 曹印大怒：“一派胡言，火器营参将专司京城守卫之职，怎会去管皇家猎场？” 荆悝道：“禀告恩师，南海子后山小门上的锁被人撬开，分明是他四人贪利私闯进去的。抓人后，弟子听了他四人辩解，以防有错，特叫荆非去找了监管南海子的陈公公核实，陈公公说绝无什么允许百姓入园摘桃的圣旨。” 那四人听了，不停地叫屈，曹印知是狡辩，遂不再搭理，命四荆道：“速押回去，交付五城兵马司依律严惩。” |
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2 五城兵马司设东、西、南、北、中五部，南城兵马司吏目陈译受了四荆交来的案子，听说是盗窃皇家禁地南海子的桃子，不敢怠慢，即刻严审，四人交待一共摘了三次桃子。陈译将案情呈报指挥王会聪，王会聪道：“以大明律盗贼条，凡行窃三次以上者，斩，此案重大，当报兵部定夺，此四贼胆敢闯入南海子，必有同伙，须再严审。”是夜，王会聪叫来吏目杨檬、史明波对四人严刑拷打，不料四人抵死不承认盗窃一事，口口声声说是皇上允许他们进园摘桃的，王会聪大怒，令加大刑罚，将四人打昏了去。 过了五日，四人依旧不招，王会聪正在恼怒，忽听杨檬报道：“衙门外有数十百姓喊冤，都说这偷桃的四人无罪。”王会聪怒道：“全给乱棒打出去。”说罢，即与杨檬、史明波来到衙外，令人持棒驱散众人，百姓哭天抢地，不少人被打得血肉模糊，十余人重伤不起，被衙役们拖走扔在了远处水沟里。 赶走了百姓，回到衙门内，忽见狱卒来报，偷桃的四贼伤重不治，死了。王会聪笑道：“死了也好，懒得老子费神，就做个畏罪自缢的呈文报上去就是。”狱卒退了，王会聪安排杨檬处理这事，杨檬轻车熟路，麻利地写了一篇呈文，又备了绳索，安排仵作按自缢情状填了尸格，再令几个囚徒做个人证，在证词上画押，备齐一整套文书，一并上报至兵部。 天衣无缝地做平了一桩棘手公事，杨檬暗自高兴，忽见指挥王会聪和陈译疾走过来，杨檬笑脸迎迓道：“大人何事匆忙？”王会聪道：“大事不好。”杨檬惊道：“出了什么事？”王会聪道：“休问缘故，速速关门。” 王会聪边说边进里屋坐下，陈译则惶惶然地将门关上，拉着杨檬问道：“呈文报上去了？”杨檬道：“昨日已报。”陈译叹息道：“完了，完了。”杨檬不明就里，蒙蒙地道：“小人做得天衣无缝，有何不妥么？”王会聪道：“皇上为显爱民之心，特着王公公放开部分禁园，许民采果，我们抓了四个摘桃人，百姓都道皇上无信，皇上知道了，龙颜震怒，要问我们南城兵马司失职之罪，现在人已死，我们几个如何担得了这天大的罪责！” “啊？”杨檬大吃一惊，当差二十多年，自然知道这件事的后果有多严重，听了王会聪的话，杨檬唬得脸色苍白，有如死尸。 王会聪、陈译一筹莫展，杨檬稍稍平静下来，分辩道：“此事也不能全怪我们，我们怎知皇上放开禁园的事？”王会聪道：“皇上可不管这些。”杨檬道：“只有将责任推到四荆身上了，人是他们抓的，又是他们送来的，与我们何干？” |
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3 曹印正与四荆在屋内喝着茶，研讨着行法之策，旗慰带着传旨太监进来，曹印大喜，料想是皇上要下决心行法推令了，忙带四荆整冠相迎。传旨官道：“曹印接旨。”曹印与四荆激动地跪地府拜，洗耳恭听，只闻传旨官朗声念道： 奉天承运，皇帝诏曰：朕慕尧舜之德，推仁义于天下，敞开禁园，欲利百姓，奈何酷吏无道，坏朕法度，害朕子民，虑死无辜百姓赵四儿、李可、李琅、禹丰，其情可恨，其罪难赦，特着曹印全权查察，严惩凶徒，勿失朕望。钦此！ 见不是委任自己全权行法，曹印多少有些儿失望，但毕竟是一份审案的差事，也算是给了自己一个严行律法的机会，曹印高呼：“臣接旨。” 领了圣旨，送走了传旨官，荆悝、荆鞅、荆斯、荆非脸色惊恐，曹印怪道：“你们怎么了，也许，这是皇上委以重任之前，先要试探一下我们的才能，这是好事。” 荆悝道：“恩师，你说得对，这是皇上欲要试探一下恩师。”荆非道：“不，依我看，是朝中奸佞的毒计。” 曹印越听越糊涂，莫名其妙地问：“这分明是皇上意欲考验我们，如何扯到奸臣的诡计上去了？” 荆悝忧道：“恩师，你可记得数日前，我四兄弟在南海子抓捕了四个偷桃的窃贼？这四人正是赵四儿、李可、李琅、禹丰。” “啊？”曹印大骇，双眼瞪得又圆又大，像要鼓出来一般：“他四人果真冤枉了？荆非不是去询问过陈公公，说绝无皇上下旨敞开禁园之事么？” 荆非道：“不错，那日弟子找到看守南海子禁园的陈公公，他听说有人偷桃，也大为气愤，信誓旦旦地说从未接到过什么圣旨，嘱咐请弟子速将窃贼交付有司严办。” 曹印道：“荆非，你持我通天笏速去南海子传陈公公前来问话。”荆非去了，一个时辰后神色惊慌地回来道：“恩师，据南海子禁园监守太监李公公回话，禁园里并无姓陈的公公。” 这一消息如惊天霹雷，震得曹印软软地瘫了下去，荆斯手疾眼快，一把扶住恩师，将他搀到椅子上坐下。 |
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4 曹印带着几个旗慰走访了死者亲属和邻居，录了证词，重新验查赵四儿、李可、李琅、禹丰尸身，查明是受刑而死，并非畏罪自缢。又查出四人被抓当时就向四荆做了申诉，用刑之前又向南城兵马司做了辩解，但四荆不信，将他们捆绑强行押走，陈译、史明波、杨檬不听，擅自动刑突审。再查出事后有数十百姓喊冤，都声称南海子已对百姓开禁，皇上允许百姓入园采果，但王会聪既不上报，也不向宫廷核实事情真伪，而是滥用权威，强行驱散，致使赵四儿、李可、李琅、禹丰含冤受屈而死。 曹印道：“押解途中，我亦询问四人，他们申辩已，我却不信，令你四兄弟将他们移送兵马司，失察之罪难辞其咎。” |
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“不，错抓人的是我四个，预审人的是我四个，决定移送南城兵马司的人也是我四个，恩师半途碰巧相遇，随便问了几句，即便恩师不说，我们也会依律移送有司，此事与恩师何干？”荆悝忙为曹印开脱。 荆鞅、荆斯、荆非均道：“是呀，此事罪在我们四兄弟，与恩师没有干系。” 曹印道：“你们休要替为师开脱，我若是普通百姓也就罢了，身为朝庭命官，皇上的臣子，缉凶捕盗乃职责所系，为师要是谨慎一点，细听他四人辩解，亲到皇宫查询，必然问出真情，也不至于出此大错，这失察之罪岂能轻免！” 荆悝提醒道：“此次行法，千载一时，良机若失，对私，恩师心血破灭，毕生所求毁于一旦，对公，朝廷腐败依旧，百姓疾苦更甚，大明江山危矣。此事因我兄弟四人而起，我四人入罪了，只要恩师在，行法尚有希望，若恩师一定要将自己牵扯进来，只怕……” 曹印心头一震，是呀，我若因这事入罪，以后再也没有机会东山再起了，个人毁誉事小，天下苍生事大，可是，此事自己确实有责，岂可因无人知晓而逃避律责？皇上圣明，定会理解我的过失。曹印沉思过后，蓦地抬头道：“曹印为民，守法如山，曹印为官，执法如鼎。你我师徒既已失职，当如实上奏皇上，但愿……皇上开恩，念在你我师徒一片赤血丹心份上，令我五人戴罪行法，将功补过。” 四荆听了，知道无法劝阻恩师，齐齐地跪于恩师跟前，荆悝道：“请恩师速速将我四人捆缚，押入大牢候审。” 眼看自己不得不亲手将爱徒送入大牢，曹印肝肠寸断。 可又有什么办法呢，叹人生，不如意事，十常八九，也许这就是劫数。 曹印一咬牙，呼来旗慰道：“将他四人送入大牢候审，再持我通天笏到南城兵马司拘押王会聪、陈译、史明波、杨檬，他八人之罪，待我查明罪责，奏明皇上后再定罪处刑。”旗尉惊问道：“荆大人四人何罪之有？”荆悝道：“你休多问，速带我四人去大牢吧。” |
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5 次日刑部大堂里，曹印将王会聪、陈译、史明波、杨檬一一押来讯问，细读了尸检格目，查明了事情真伪，又令荆家四兄弟作了供词，再找来十几个村民作证，自己也写了一份自供状，将案卷整理成册，写了奏章，派人一并呈送入皇宫御批。 |
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王承恩见了奏章，冷笑一声，也不打开，径往乾清宫，恰逢崇祯帝正在批阅兵部奏章。帝得知李自成、张献忠、唐海等流贼大肆劫掠中原，而官军却节节败退，不禁大为光火，拍桌骂道：“废物。”王承恩见了，劝道：“皇上且息雷霆之怒，朝廷虽然暂时失利，但终究占据优势，臣举一人，可破贼寇。”崇祯帝大喜：“卿举何人？”王承恩道：“孙传庭深谙兵法，颇有谋略，他曾一战克敌，擒获贼首高迎祥，三年前因遭杨嗣昌陷害，现在狱中待审。皇上若能重启此人，令他带兵剿贼，大事可成。”帝大喜：“对，朕怎么将他忘了。” 崇祯帝当即传旨，释放孙传庭，命立即进宫面圣。王承恩奏道：“曹印有奏章一份，请示兵马司酷刑逼死南海子百姓一案该如何处置。”帝道：“朕已命他为主审官，他依律而行就是，怎么又来烦朕？”王承恩道:“臣这就传皇上口谕给他，令他依律断案，不可姑息凶手。”王承恩说完，徐徐退出。 |
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曹印本想着皇上看了奏章后能发现此案疑点，下旨赦免四荆，不曾想盼来的口谕却是叫自己依律而断，不得已，只好开堂公审。将一干人犯拘押到堂后，着王会聪、陈译、史明波、杨檬、荆悝、荆鞅、荆斯、荆非依次招供画押，判道： 犯人王会聪、陈译、史明波、杨檬四人身为兵马司官吏，本当依律讯问人凡，以彰王法，四犯却滥用酷刑，逼死良民，以罪当诛。犯人荆悝、荆鞅、荆斯、荆非四人身为官差，错捕百姓，不听申辩，强行移送兵马司，其罪不赦。犯人曹印身为朝廷命官，眼见四荆捕盗，未加细究，怂恿将人移送有司，致使诬陷良民，亦有失察之罪。本官以《大明律凌辱罪犯条例》之律例，判王会聪、陈译、史明波、杨檬斩刑。以《大明律职官犯条例》之律例，判荆悝、荆鞅、荆斯、荆非斩刑，判曹印徒七年。 下完判词，曹印令衙役将自己带上枷锁，衙役大惊失色，不知所措，曹印道：“诸位有所不知，当时四荆抓捕赵四儿、李可、李琅、禹丰后被我撞见，我简单询问了几句，即让四荆将人犯押往兵马司受审，身为朝廷捕盗命官，疏忽大意，当受责罚。” 荆悝争辩道：“此事全怪我四人未加细查捕错了好人，与恩师无关。”荆鞅道：“恩师碰见时，我们已抓了人，正准备送往有司，恩师何罪只有？”荆斯哀求道：“大明尚需恩师行法强国，恩师不可自陷囵圄！”荆非提醒道：“皇上对恩师寄予厚望，天下百姓对恩师殷殷期盼，恩师三思。” 曹印道：“我之过失，我心知之，你四人勿须再言。”又走向衙役，边走边道：“有人指责我大明律法律民不律官，律贱不律贵，律贫不律富，曹印今日推卸责任，岂不是正好验证了此流言？”到了衙役跟前，曹印脱下官帽官袍，跪下道：“请上枷。” 几个衙役相互望望，平日里都知道曹印行法一丝不苟，可今日他自己将自己判了刑，众人还是吃惊不小。曹印再催道：“你等要徇私枉法，陷曹印于小人？”衙役们再才战战兢兢地给曹印上了枷。 荆悝道：“恩师，依我大明律法，七品以上官员犯案，须报御批。且八议中有‘议贤’之论，光宗皇帝称恩师和王常月、罗空、方青为四贤，今日恩师虽自判徒刑，亦不可入大牢，须待朝廷‘议贤’后方能定夺。” 忽闻一人哈哈大笑而至：“说得好，曹大人又是七品以上官员，又属‘议贤’之列，今虽有罪，也当戴罪履行公务。”众人一看，原来是大理寺卿秦诚踏步而来。秦诚笑道：“此案既已定下，还请曹大人即刻行刑，至于曹大人之罪，我们大理寺自会择日上奏皇上，是赦是准，俱凭圣意。” 听了秦诚的话，曹印愕然，四荆不语，独王会聪、陈译、史明波、杨檬哭诉道：“秦大人何故绝情如此，岂不容我众人与妻儿话别一二？”秦诚故作为难状道：“非我无情，实乃为曹大人声誉做想，世人都知道曹大人执法如山，今既已定罪判刑，却不立即执行，拖延下去岂不引人非议？世人必定会说：‘曹印如此迁延时日，乃等待皇上开恩特赦，他向来行法果断决绝，今轮到自己的爱徒了，也枉法徇私，真虚伪小人也！’” 四荆听了大惊，荆悝急道：“犯官认罪伏法，请恩师即刻行刑！”荆鞅道：“我兄弟四人跟随恩师乃三生有幸，今日死去，无牵无挂，恩师不必犹豫。”荆斯道：“今日之事乃奸人所为，恩师若如迟缓，只怕有人会在皇上面前再进谗言。”荆非催道：“望恩师速斩我等八人。” 看了看哭作一团的王会聪、陈译、史明波、杨檬，又看了看阴森冷酷的秦诚，曹印心知他是公报私仇而来，虽有满腔怒火，却又发作不得，毕竟大理寺的职责是审录天下刑名。思来想去，最终只得咬牙道：“行刑。” |
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6 菜市口刑场上，曹印身为监斩官，戴着枷锁端坐在案桌后面，脸色凝重。秦诚坐在侧首，一脸的奸笑。大小官差、锦衣卫旗慰、刽子手五百余人将刑场映衬得阴森森的，再加上一阵阵秋风呼呼吹来，让人倍觉凄凉。 数以千计的百姓听说曹印以戴罪之身，将自己的四个爱徒判了斩刑，都争相来观，有的惋惜，有的哀叹，有的骂他愚蠢，有的赞他清廉。王风、王雨兄弟俩受唐海之命前来京师刺探朝廷军情民意，恰好听闻此事，也赶过来看热闹。 “曹印疯了，四荆是他徒弟，就因误抓了好人，竟要与行凶杀人的酷吏同领死罪？”王雨悄悄地咕哝着。 |
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王风道：“你我不懂律法，看曹大人那脸色，他定是迫不得已。” 王雨道：“什么迫不得已，此人为了标榜自己为官公允，竟然毫无人性，亏大哥时常赞他。” 王风道：“曹大人和唐大哥都是大仁大义，大公大正之人，你休以小人之心度之。” 忽听一人高唱：“赐酒……”放眼望去，见一大汉端着酒坛，另一汉子提着竹篮，从篮里取出八个碗依次放在八个犯人面前，王会聪、陈译、史明波、杨檬跪在地上，吓得人都软了去，哪里还端得起酒碗。荆家四兄弟虽也是跪着，却昂首挺胸，毫无惧色。 |
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曹印见爱徒沦落到这般地步，不禁心如刀绞，想着当年相识相知的往事，忍不住悲泪涔涔。四荆见了，俱笑道：“恩师切莫悲伤，徒儿今生无憾！”说罢，四人伏地三拜。 秦诚见曹印迟迟不忍行刑，心怕出了意外，急催促道：“曹大人，是时候了。”见曹印不语，秦诚冷冷地复催：“曹大人犹豫不决，难不成想袒护爱徒？” 四荆见恩师为难，相互看了看，各自会意。 |
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荆魁端起酒碗一饮而尽，高吟： 一生光明耀九州，满腔正气撼风云。 壮士难酬人间志，丰都亦要扬法魂。 荆鞅见了，也举碗喝了，接道： 一生光明耀九州，满腔正气撼风云。 铁血丹心酬日月，不负大明守法人。 荆斯笑了笑，亦喝了酒，吟道： 一生光明耀九州，满腔正气撼风云。 不负天地我去也，十殿阎君跪地迎。 荆非也饮酒抹嘴，亦大声吟道： 一生光明耀九州，满腔正气撼风云。 书生笑傲断头刀，不输金甲大将军。 各自吟完《临刑诗》，四荆哈哈大笑，曹印听了，大为欣慰，从座位上站起来，缓步移向四位爱徒，吟诗赞道： 一生光明耀九州，满腔正气撼风云。 男儿何愁含冤死，但忧苍生不太平。 吾子一腔热血汤，可堪君王忠义魂。 千秋麒麟宝阁里，自有万载青史名。 |
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四荆听了，欣喜地点头，虽满眼的热泪，却是一脸的喜气。 曹印与爱徒一一拥抱后折身回去，在案桌后站定，将心一横，手抽令签远掷于地，高喊道：“行刑。” 刽子手手起刀落，八个犯人顿时倒在血泊之中。 曹印呆了，秦诚笑了，围观百姓咋舌了。 刑场上一片唏嘘之声…… |
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7 王风王雨默默地走在北京清冷的大街上，路人纷纷感慨着曹印泪斩爱徒的悲壮。王风道：“曹印带着枷锁，被押入都察院大牢，不知吉凶如何。”王雨道：“此人愚昧，落到这步田地，活该。” 二人正说着，忽有两个锦衣卫旗慰拦住去路。王风大惊，心想我和弟弟奉唐大哥之命潜入京城为义军探听情报，如被锦衣卫抓了，必死无疑。王雨也是受惊不小，暗思：传言京城内外遍地是锦衣卫、东厂的探子，看来我和哥哥什么时候不慎漏出了破绽，被这帮恶狗给盯上了。 兄弟二人暗暗叫苦，都在思索对策。 “喂，你二人瞎说什么？曹大人进都察院大牢了？谁说的？”其中一个旗慰怒问。又一老婆婆赶上来抓住王风道：“皇上不是要重用我儿行法么，怎会又将我儿投入大牢，到底是怎么回事？”老婆婆见王风王雨惊诧不语，复抓住那两个旗慰追问：“你们说我儿复官，奉我儿之命接我来京城享福，如今我儿何在？” 兄弟二人这才明白，原来这两个旗慰是千里迢迢接曹母来京的，他们并不知道京城发生的事，刚才听了自己议论曹印，这才拦路问话。 王风道：“听说是四荆误抓了四个百姓，将他们送往南城兵马司受审，那四人熬刑不过死了，皇上大怒，令曹大人审案，曹大人判了爱徒斩刑，自己也引咎入了大牢。” 那两个旗慰听了，吓出一身冷汗，心怕带着曹母是个祸害，二人窃窃私语一番后道：“老夫人，我二人奉命接你，现已到北京，你老人家请自便罢，我们还需回刑部复命，就不陪你了。”说完，二人仓惶离去。 曹母也不管他二人，抓住王风道：“小兄弟，务请带我去都察院大牢一趟，我要见见我儿。”王风一来敬重曹印忠贞刚烈，二来怜悯曹母无依无靠，扶着曹母道：“老婆婆，我兄弟二人以前也与曹大人有过一面之缘，知他是个清官，走，我们带你去。” 三人来到大牢门口，王雨摸出一锭银子交与狱吏，说明来意，那狱吏见有利可图，笑道：“请老夫人稍后，我这就去通报。” |
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过了许久，狱吏出来了，满脸的无奈，三人迎上去询问缘故，狱吏道：“此事无可奈何，你们下月再来。” 王风道：“老夫人千里迢迢赶来，还请大哥行个方便。” 狱吏道：“非我为难，曹大人不见，我也没有办法。” 王雨诧道：“曹大人不愿见自己的母亲？” 狱吏道：“正是，我跟他说你母亲来京城了，就在大牢外面，我这就带她来见你。曹大人道：‘依大明律例，犯人亲属非节假日不得探监，我虽思母心切，然不可坏了大明法度。’” 王雨大怒：“曹印何以迂腐至此！” 曹母听了大笑道：“我儿遵守法度从不徇私，真不负光宗皇帝厚爱。”又叹道：“唉！我一时思虑不周，差点坏了我儿名声。”说罢蹒跚而去，边走边笑。 二王追上去问道：“老夫人欲往何处？” 曹母道：“多谢二位小兄弟，我自有去处，勿劳挂念。” 恰在此时，有一队官军匆忙赶来，王风、王雨惧遭盘查，只得退入小巷回避。待官军过去后再出来时，已不见了曹母踪迹。 |
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第一百回：清水河三士戏村姑，襄王府四虎争赏酒 1 王风、王雨又在京城呆了半个月，探听到不少军民情报，二人一合计，决定回去复命。这日准备出城，刚到城门边，见一群人围成一圈议论着什么，王雨好奇，钻进去一看，原来是一老妪饿死在街上，只听众人嗟叹道：“好可怜，活活饿死的。”再一细看，竟是曹母，不禁大惊。 王雨退回来告诉哥哥，王风也为之一怔，扒开人群进去一看，果然是曹印的母亲，悄悄退回来道：“曹母可怜，按理我们该将她安葬了，可是我们与她无亲无故，这样做，必引众人怀疑，说不定还招来麻烦，我看这事我们管不得。” 二人疾驰出京，一路打听义军动向，得知李自成打败左良玉占了襄阳，已在襄阳称新顺王，二人大喜，纵马星夜南下。到了邓州城外，听闻百姓传言，邓州也为义军攻取，且由制将军蔺养成率军五万镇守。王雨道：“蔺养成不是号称争世王么？如何变成什么制将军了？”王风道：“也许是闯王做了新顺王，分封手下诸将，给他封了个制将军吧。”王雨道：“管他是王还是将军，既然是咱义军，我们进城讨杯酒喝，打听一下咱自己的人马驻扎在何处，也好尽快回去交差。”王雨说完，策马朝城内奔去，王风也急忙跟上。 二人入城后，见城内一队队的义军来回巡逻，百姓非但脸无惧色，反倒个个喜气洋洋，满大街商铺生意火红，并没有兵荒马乱的景象。王风、王雨牵马信步闲走，只听百姓纷纷称赞新顺王仁义，二人大喜。 正走着，恰好一老者背着一筐红薯过来，王风拦住问道：“大爷，你可听说过破邪立正大元帅唐海的军队驻扎在何处？” 老者道：“唐海元帅？他二个月前给我们分了田地和耕牛，如今到哪里去了却不知道。” 王风喜道：“他如何给你分了田地和耕牛？” 老者道：“老汉是邓州乡下贾庄人，世代受财主恶霸欺压，去年有个朝廷将军叫左良玉的，他带兵来了把我们洗劫一空，我们叫天喊地无人应，大伙儿恨死官军了。两年前听人说闯王仁义，专为穷人打天下，后来又听歌谣唱‘杀牛羊、备酒浆，开了城门迎闯王，闯王来了不纳粮’，我们村的百姓日夜盼望闯王，盼了两年才盼来个破邪立正大元帅唐海，说是闯王派来的，他来了后，将左良玉的官军打跑了，又杀了财主恶霸，给大伙儿发了口粮，分了田，还送来耕牛，叫大伙儿自个儿种田自个儿收割，闯王不收咱租税，哎呀，真是菩萨下凡呀。” 王风大喜，问道：“那如今唐海元帅去了哪你不知道？” 老者摇头道：“嘿，这谁知道，义军来回调动，我们百姓只要有田种就行，哪管这个。” 王风、王雨正想找其他人打听，突然来了五个军士问道：“你二人哪里来的，为何探听唐将军下落？” 王风见他们亮刀出来，个个脸露杀机，知道他们将自己和王雨误认为官军奸细了，遂笑道：“在下王风，这位是王雨，我们是唐海元帅麾下将军，半年前奉我家元帅之命外去公干，今番回来交差。” 那为首的军士道：“小的并不认识二位将军，请二位随我到府衙见过我家将军，待验明二位身份，我们自会派人送二位前去找唐海将军。” 王风、王雨随军士到了邓州府衙，果见蔺养成身穿战袍坐于堂上，军士说明情况，蔺养成盯着眼睛看着王风、王雨，突然脸色大变，喝道：“大胆奸细，胆敢假冒义军将军，给我绑了。”众军士得令，一拥而上将王风、王雨绑了个结实。 王风争辩道：“争世王，我们确是唐元帅麾下将军，上次闯王在宜阳开会，我二人就站在我家元帅身后，你与马守应将军坐在一起，怎的不分青红皂白诬我二人为奸细？” 蔺养成哈哈大笑，向军士招招手道：“放了放了，我见此二人有点面熟，又不太确切在哪里见过，故而诈他，既然说得如此细致，想来不会是假，快，快放了。” 众军士放了二王，蔺养成道：“我如今不是什么争世王了，你家元帅如今也不是元帅了，我是制将军，唐海也是制将军，你们十八兄弟除了唐海外，其他的都是什么果毅将军、威武将军，我手下兄弟们他娘的全是什么都尉、掌旅，胜仗打得越多，官反而越做越小，什么世道！” 王雨笑道：“不管闯王封将军什么官，在王雨心里，将军永远都是义军中的真英雄。”王风也道：“是呀是呀，争世王这个封号，天下只有将军你才配得上。” 蔺养成听了哈哈大笑，喜道：“二位将军说话中听，本王，哦，本将军喜欢，来呀，摆酒款待二位将军。” 王风道：“请问将军，我家元帅，哦，我家将军如今驻扎何处。” 蔺养成道：“唐将就在枣阳，吃完酒，本将军派人送你们过去。” 王风、王雨大喜，与蔺养成吃了酒，谢过之后，由郭九、肖平、王凯三名军士带着直奔枣阳。 五人一路奔走，到了一条河边，见有船家正要撑船过河，郭九喊道：“船家稍等，我等亦要过河。” 船家是个老者，见了郭九等人身穿军服，知道是义军，忙又将船撑回岸边道：“哎呀，是义军兄弟，来，请上船。” 五人上船后，船家撑船往对岸而去，郭九、肖平、王凯见船后头坐着两名村姑，二十五六左右，皆青衣布裙，容颜靓丽，各提一篮并排而坐。肖平无事找话，问道：“二位大姐，请问此河叫什么河？” 一村姑道：“叫白河，也叫清水。” 肖平又问：“二位大姐是白河对岸人家？” 那村姑道：“是的，我和妹妹到邓州买饼，现回家去。” 肖平又道：“小人乃闯王麾下军士，争世王属下掌旅肖平，二位姐姐下次去邓州城内，如有什么难处只管找小人，小人定然帮助二位姐姐。” 郭九嬉笑道：“我们肖将军深受争世王器重，前途无量，美中不足的是至今尚无家室，哈哈。”王凯淫笑着看着二位姑娘，嘻嘻道：“有道是，十年修得同船渡，百年修得共枕眠。二位姐姐何不给俺肖大哥留个姓名，日后也好相识。” 此时船已到河中，两村姑见三人粗鲁无礼，心中惧怕，低头不敢回话。 船家先前见是义军，心中欢喜，现在见三人轻浮，遂怒道：“尔等休得无礼，光天化日之下岂容放肆？” 肖平骂道：“老头，休得多嘴，老子杀人无数，不在乎多你一个。”肖平说完，郭九、王凯就已经抽剑出鞘了，船家见状，吓得再也不敢多说。 王风劝慰三人道：“大王军法严明，不要为图一时之快而撞下大祸。”三人都琢磨着王风、王雨是唐海军中的将军，而唐海又是义军监军，万一被唐海知道了必然引来一身麻烦，因而不得不收敛了满肚子的淫意，本本分分地坐下不再嚣张。 到了岸边，五人下船，郭九、肖平、王凯回头怒瞪船家，心中依旧恨恨不已，那船家和两个姑娘胆战心惊，不敢目视。王风王雨强拉着三人走了，再才免了一场祸事。 五人又行走了半日，终于到了枣阳城外，恰好见到一队人马回城，走近一看，为首骑马的却是柳甲、章船、鲁奇，王风王雨大喜，喊道：“三位哥哥。”三人见是二王，不禁大喜，柳甲道：“你们回来了，大哥昨日还念叨着你们呢。”王风问道：“大哥在哪？”章船回道：“就在城里，走，我们一起去见大哥。” 肖平见王风、王雨遇到自己的人，遂道：“二位将军，已到枣阳，我三兄弟就不进城了。”王风道：“烦劳三位相送，请务必进城歇息一夜，明日再回不迟。”肖平道：“不了，多谢将军美意。”见三人执意要走，二王也不挽留，送走三人后，与狼霸、章船、鲁奇一同回城。 |
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2 “三位哥哥去了哪里？看你这样子风尘仆仆的，”王风问道。 “二位兄弟有所不知，攻朝阳城时，守备卢杰拼死不降，大哥下令强攻，这狗官杀我义军三千多人，破城后，这厮不知怎的竟然逃出了城，前些天探子密报，说他躲在九里岗，我三人奉命搜捕，这不，大小官兵一百二十人被我全活捉了来，哈哈！” 二王这才发现，长长地队伍后面还押着百余个俘虏。王雨道：“此贼既然顽冥，杀我三千义军，何不一刀宰了，还押回来作甚。” |
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章船道：“我也想一刀杀了，可他二人不让。”章船指着柳甲和鲁奇，颇有埋怨的味道。柳甲道：“非我不允，只是临行前，大哥特意叮嘱能活捉时就活捉回去。”鲁奇笑了笑道：“兄弟们对卢杰恨之入骨，都嚷着活要见人死要见尸，船哥，要真依你杀了，咱们就得背着尸体回去，你是愿意押着活人走还是背着尸体走？” |
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五人嘻嘻哈哈地回到城内，十八人相聚，皆大欢喜，王风见段七和狼霸也在，问道：“去年七姐和狼霸大哥去襄阳后许久不回，大家都很着急，你们何时回来的。”段七、狼霸笑而不答，唐海道：“张献忠见军师有谋，狼霸将军勇猛，邀请他们共同攻打罗山去了。”段七笑道：“随便杀了几个贪得无厌的县吏。”狼霸道：“后来张献忠想留住我们，带我们去了武昌，七姐略施小计，我们乘虚离队回来了。” 说笑了一会，唐海问柳甲、章船、鲁奇道：“听说三位兄弟大功告成，将卢杰活捉了回来？”柳甲回道：“此贼和手下一百二十人躲在乌龟山下一水塘边，被我们一网打尽。”斯仁、叶阳等嚷道：“太好了，卢杰这厮杀我三千将士，须抽筋剥皮方才解恨。”唐海道：“今日上街探查民情，听百姓说，卢杰勤政廉洁，爱民如子，他虽负隅顽抗，折损我三千兄弟，然只要他弃暗投明，我们亦应既往不咎。”枭龙、段七颔首称是。 唐海令将卢杰押来，又令狼霸、鲁奇将一百二十个俘虏分别处置，归顺者编入队伍，拒降者格杀勿论。章船提来卢杰，强令下跪，唐海却令松绑赐座。 卢杰一脚踢翻王雨搬过去的椅子道：“我乃大明忠臣，你乃天下第一贼寇，我岂能与你同堂共座，卢杰堂堂男儿，可杀不可辱，七尺残躯在此，杀也可，剐也罢，蒸也行，煮也好，君请自便，勿须多言！”说完，仰头望天，神态傲极。 众人大怒，吼着要打卢杰，唐海道：“人言将军勤政廉洁，爱民如子，我看勤政廉洁不假，爱民如子乃虚。” 卢杰怪道：“这是何意？我卢杰替天牧民，解百姓之忧，除百姓之苦，辨百姓之冤，如何不爱民了？” 唐海笑道：“爱有大爱小爱，将军为民解忧，此乃小爱，如今大明朝上自天子，下至县衙差役，满朝文武官吏欺民辱民者比比皆是，恰如一个病入膏肓之人已经奄奄一息，将军你这一株甘草虽有救人之心，又何来救人之功？唐海以为，当此之时，天下义士当挺身而起，举大旗倡大义，救百姓于水火，此乃大爱者也！” 卢杰听了大骂道：“一派胡言，如不是你这天下第一寇将我大明闹成这样，百姓怎会受此劫难！你、李自成、张献忠、罗汝才之辈乃当世之盗跖，后世必留千古骂名，休费无用之舌，有种的就快快杀了卢杰。” 众人大怒，一个个叫喊着要杀卢杰，唐海见众怒难制，正左右为难，忽见狼霸、鲁奇押着一人进了大厅，狼霸道：“禀元帅，一百二十俘虏不降者仅此一人，我二人正欲依令斩之，此贼却苦苦哀求要见卢杰最后一面。” 唐海问那人道：“众人俱愿归顺，你一人何故冥顽？你长官卢杰亦是将死之人，你见他作甚？” 那人拜道：“我深受大明朝和卢大人恩德，今生今世不敢忘却，岂能背主偷生？大丈夫自不惧死，然临死前理当拜别恩人，乞求恩准！” 唐海道：“准。” 那人朝卢杰跪下，九磕三拜。卢杰叹息道：“明儿，你尚年轻，何苦如此！” 那叫明儿的人道：“卢大人，老母临终前千万叮嘱，叫我一生追随大人，誓死不负朝廷，今为国而死，有何憾哉！只是，老母生前还交待了一件事，令明儿一定要找到当年代写万能伸冤状的义士，没有他相助，姐姐的冤仇难报，明儿也遇不着大人，所以今日捐躯，虽说无憾，可未曾报答那位不知名的义士，终究愧对母亲。”说完竟痛哭了起来。 |
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唐海、山勇、林源、叶阳、柳甲、章船大为震惊，唐海问明儿道：“你是哪里人士？”明儿回道：“我乃光山县人。”又问卢杰道：“将军可曾在光山为官？”卢杰回道：“我曾在光山县任县令，怎的？” 叶阳朝明儿喝道：“当年给你母亲写万能伸冤状的人正是我哥哥，今恩人在此，何不早拜？” 卢杰、明儿听了大吃一惊。 明儿冲着叶阳怒道：“胡说！” 柳甲近前，扶起明儿道：“崇祯七年腊月，我家元帅六人经过光山境内，途中遇一老妪伏石而哭，询问后得知，老人家独女清儿为恶婿刘雄打死，独子明儿被污吏刘德关入大牢，而她本人告状无门，我家元帅怜之，当时就替老人家写了个万能诉状送与县令，替她伸冤！” 卢杰惊问唐海道：“你写的什么万能伸冤状？” 唐海微微一笑，回道：“人道窦娥冤，窦冤犹见天。世上多少屈，湮灭唾沫间。” 明儿听了，扑通一声跪于唐海跟前道：“恩人在上，请受明儿一拜。”唐海慌忙要扶，明儿推开唐海道：“拜完了，恩人再杀明儿，明儿绝无半句怨言。”三拜后又道：“当年姐姐含冤而死，我与母亲也曾怨天恨地，我也曾想过去投奔十三家七十二营八十一反王，后来恩人代为伸冤，卢大人本公执法，恶人刘雄被斩，恶吏刘德被杖，母亲叮嘱道：‘大明尚有清官如此，我儿当永远忠孝，切莫忤逆。’后来临终时再次叮嘱：‘我儿定要找到代写诉状的义士，拜谢他大恩大德。’母亲死后，明儿追随卢大人忠孝朝廷，今日又拜谢了义士，已经完成母亲遗愿，虽死无憾！” 说完再拜，而后起身，与卢杰联袂并立，卢杰道：“唐海，请速斩我和明儿，以全我二人忠孝名节。”说罢，二人携手而去。 斯仁、叶阳抽出刀剑要杀，山勇止住，问唐海道：“大哥？” 唐海满心地悲痛，回道：“义士杀人，论善恶不论恩仇，论是非不论利害，他二人要求名节，我唐海岂能失了自己的名节，由他们去吧。” 快要走出大门的卢杰听了，停住脚步对明儿道：“早听闻天下第一寇是个义士，破邪立正不枉一人，他今日虽不杀你我，可我二人一旦走出军营，不知晓的人反说你我投降变节被唐海给放了，那时如何辩解！”明儿道：“大人说的是，莫如撞死于大厅之上，以杜小人之口。”卢杰喜道：“正合我意。”二人说罢，竟直往大厅的柱子上猛撞过去，双双死于名节之下。 众人大惊，唐海叹息道：“百姓何求？大明朝只要稍微对百姓好一点，何至于烽火连天，闹得天下鸡犬不宁！” |
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3 是夜，唐海命摆宴为王风王雨接风，十八人围成一大桌，边吃边叙，唐海将义军从洛阳出来后，东征中原，攻取襄阳等情况向二王说了，并道：“闯王在襄阳称王，置文武百官，我也不再是元帅了，封为制将军，阿拉太、龙哥、山勇、世安为果毅将军，唐喜、林源、叶阳、斯仁、柳甲、章船、秋光、狼霸、金子，与你兄弟等十二人为威武将军，七姐为军事。” 王风也将在京城的活动经过向众人叙说了一遍。得知曹印不仅行法无门，而且还被逼泪斩爱徒，自己身陷囹圄，老母也饿死在大街之上，众人唏嘘不已，唯叶阳、斯仁、章船三人拍手叫好。 叶阳道：“痛快，痛快，他想抓我们，反把自己抓进去了。” 章船道：“现在曹印在大牢里，怕是连肠子都悔青了。” 斯仁道：“这等不识好歹的人，下大牢活该。” 唐海叹息道：“曹印此人胸有大志，心优天下，可惜过于迂腐，成了一个法痴，将来我等功成之日，一定要请他出来为官，新朝正缺他这样的贤才。” 山勇道：“到时候让他看看什么叫天下大同。” 段七道：“将军，你认为闯王能给天下百姓一个公义世界么？” 唐海道：“我们义军所到之处秋毫无犯，将来一统天下，君臣同心，官民共乐，何愁天下不公？” 阿拉太道：“闯王虽然军纪严明，然难禁数十万军士，近日我与斯仁到襄阳去，一路上发现亦有不少扰民的义军军士。” 王风道：“是呀，今日送我们来的三个军士就罔顾军纪，公然调戏同船渡河的民女。” 王雨道：“蔺养成对自己做个制将军耿耿于怀，似也不服管束。” 唐海道：“闯王手下军士多半是流寇出身，骄横跋扈也不足为奇，不过，只要他一心为公，不忘誓言，迟早会打出一个太平天下来。” 段七道：“但愿如此吧，说实话，我对他的期望越来越小了。” 阿拉太道：“我也是。” 柳甲道：“将军一片赤心，就怕闯王麾下诸将不是。” 唐海笑道：“众位兄弟莫要猜疑，连年厮杀，军士们血气方刚，难免不会出点儿违纪的事，日后天下太平，再用律法细细调和，虽不敢说实现天下大同，但要做到国泰民安，想来也不是什么难事。” 金子想到了陈伦被自己给冤死了，遂道：“即便真的国泰民安了，要想完全做到不枉一人怕也不易。” 唐海道：“均田免粮，百姓安居，再用律法制贪，约束官吏，我想定能实现。你看，我们的军士不就没有滥杀无辜的吗？” 正说间，军士来报：“将军，大王传令，命各军主帅明日到襄阳城中王府议事。”唐海道：“知道了。”众人又饮了一会，然后散席各自回营。 |
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4 次日一早，唐海带领段七、阿拉太、斯仁、山勇、世安、柳甲、金子，以及五十名卫士骑马来到襄阳，此时各路将领聚齐，李自成于王府中大摆筵席，令众将入座，每人先饮三碗醇醪，以庆祝数月来连战连胜。 放下碗，军事宋献策起立道：“诸位将军，今日大王聚众将于此，为两件事。其一，败将孙传庭死灰复燃，率军二十万东出潼关。据报，这一次，他以义军叛徒副总兵高杰将中队，以四川总兵秦翼明出商雒为犄角，以延绥总兵王定、宁夏总兵官抚民为后劲，以山西总兵白广恩统火车营，以副将牛成虎、卢光先为前锋犯我边境。另据探马来报，河南总兵卜从善、陈永福将洛阳官军三万，左良玉将九江官军十万逆江而上夹击，企图围剿我义军于襄阳。” 众将闻言立即骚动起来，有大骇者，有大喜者，有窃窃私语者，有高声嚷嚷者。 李自成站起来笑道：“孙传庭当年败孤于潼关，立了大功，崇祯却将他下了大牢。后来，他在朱仙镇、郏县被孤打得丢盔弃甲，崇祯却将他由陕督晋升为兵部尚书。众将军，大家说崇祯皇帝怪也不怪？” 众将听了哈哈大笑，一个个嚷嚷道：“崇祯皇帝如此糊涂，如何配做天下之主？” |
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牛金星道：“大王当顺应天意，即皇帝位，救民于水火，建万世之基业。” 众将大喜，都道：“请大王顺应天意，即皇帝位。” 李自成笑道：“多谢众将好意，孤但求国家太平，百姓足食，岂敢复有他望。” 宋献策道：“襄阳虽富，四面受敌，不宜定都，莫如击败孙传庭后，趁势取了西安，而后再定大计。” 李自成道：“孤正有此意。” 蔺养成嚷道：“高杰、白广恩乃义军叛徒，此役定要活捉他二人，将其碎尸万段。” 李自成道：“岂止高杰、白广恩，此役要连同孙传庭这个兵部尚书一并灭了。”众将大喜，都道：“对，灭了孙传庭。” 惠登相问道：“军师，那第二件事是什么，快说来大家听听。” 宋献策道：“其二嘛，罗汝才、贺一龙暗通朝廷，阴谋残害义军，幸被闯王识破，已斩于帐下。” 此语一出，众皆惊悚，一时间大家面面相觑，不知所措。罗汝才号称曹操，起事十余年，勇谋兼备，算是义军之擎柱，贺一龙也是久经沙场的老将，数年拼杀，官军闻风丧胆，二人先与张献忠合兵一处纵横江湖，去年又投在闯王麾下，与众将并肩作战，刹那间如何就通敌了？ 唐海见众人惊疑，遂笑道：“此二贼贪图富贵，自毁前程，落此下场，乃咎由自取。幸好大王慧眼识奸，及时铲除叛逆，使我等免遭灭顶之灾，实在可喜可贺。众将，我等敬大王一碗如何？” 唐海举起酒碗，段七微微一笑，也端碗高举，惠登相、蔺养成、贺锦、刘希尧等将见状，亦一个个跟着举碗，牛金星、李岩、宋献策、李双喜、李过、田见秀等大喜，举碗言道：“多谢大王为我等锄奸。” 众将都举了酒碗，独阿拉太等人端坐不动，唐海看了一眼他数人，阿拉太等人再才缓慢地端起酒碗高高举起。 李自成见在座众将皆都举碗，再才笑了笑，端起碗来道：“斩杀叛将乃孤职责所系，何必言谢？来，孤与诸将同饮此酒，日后生死相依，祸福共与。”众将大喜，一饮而尽。 李岩道：“大王，听闻朝廷为了对付我们义军和辽东清兵，招募了一批蒙古骑兵，须得提防。” 贺锦道：“蒙古骑兵有何惧哉。” 蔺养成道：“唐将军手下不是也有两位蒙古大将么？” 贺锦“哦”了一声，问道：“哪两位？” 唐海用手指指阿拉太和斯仁，笑道：“这位阿拉太将军，这位斯仁将军，他们都是蒙古人。” 阿拉太和斯仁向众人拱手行礼。贺锦道：“听说蒙古人摔跤厉害，刀法也不错，不知二位将军擅长摔跤还是刀法？” 斯仁道：“我一刀下去能砍下一颗马脑袋，我哥哥，哈哈，随便一绊就能绊倒三头牛。” 忽听一人哈哈大笑，大家一看，是贺锦身后坐着的一大汉，此人笑毕，起身拱手朝阿拉太道：“在下乃贺将军手下偏将栾雍，自幼爱好摔跤，愿向阿拉太将军讨教摔跤技法，不知肯赐教否？” 贺锦呵斥道：“栾雍，大王面前休得逞能。再说，你若赢了，岂不驳了唐将军面子！” 唐海正想说话，阿拉太抢先笑了笑道：“不妨，都是一家人，谁胜谁负不都一样。”又对唐海道：“将军，阿拉太也想向栾将军学几招摔跤技法。” 贺锦道：“好。”又对李自成道：“大王，二位将军既然有此雅兴，不若允了他们，一来让众将乐上一乐，二来也见识一下蒙古摔跤技艺。” 李自成喜道：“好，都是自家兄弟，二位将军点到为止，我这里有佳酿一碗，赏与赢家。”众人大喜，都连声道好，大厅内顿时沸腾起来。 阿拉太和栾雍走到中央，各撸衣袖，阿拉太首先一个拿臂揣，栾雍顺势一个撕偏门揣，阿拉太用力镇住，再一个夺臂崴将栾雍摔倒在地。 从开始到结束也就一口茶的功夫，众人无不叫好。栾雍不服，起来欲抓阿拉太，又被阿拉太顺手一牵搁倒。众人大声喝彩，栾雍起身再扑过来，阿拉太拦腰抱住只一摔，栾雍第三次翻落地上。 李自成见二人技力悬殊太大，乃道：“蒙古人擅长摔跤，因此略胜栾将军一筹，不足为怪。好了，二位将军到此为止，来，请阿拉太将军满饮此碗。” 栾雍憋红着双脸，极不服气，但大王下令，又不敢违抗，只得退回。阿拉太饮过酒，谢了大王，尚未归座，贺锦身后又一大汉起身道：“大王，末将仰慕斯仁将军一刀断马首的刀法，请与斯仁将军耍刀助兴。” 唐海见是贺锦弟弟贺绣，笑道：“摔跤乃蒙古人专长，至于舞刀，蒙古人如何是我汉人对手？况且贺将军刀法精准，众所皆知，以我看大可不必比试了。” 李自成也道：“是呀是呀，论刀法必是贺将军胜。” |
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斯仁大不服气，争辩道： “大王如何小瞧俺斯仁，斯仁一刀断马首之功并非吹嘘。” 李自成见说，哈哈一笑道：“斯仁将军果然直爽，好，既如此，二位将军也是点到为止，不可伤了兄弟和气。” 贺绣道：“末将贪杯，也想请大王赏酒助兴。” 贺锦骂弟弟道：“放肆，岂能向大王索要赏赐？” 李自成笑道：“贺绣将军所请合情合理，孤方才赏酒给摔跤赢家，现在比试刀法，岂能无赏？”李自成站起来，亲自倒了满满地一碗酒道：“胜者饮此佳酿。” 斯仁、贺绣领命，各抽朴刀立于中央，相互对视一会后即砍杀起来，那贺绣与哥哥贺锦自幼习武，刀法纯熟，斯仁虽然力大，论刀法略差一筹。二人战了一阵，斯仁一刀砍空，落在地上，贺绣舞刀猛砍斯仁双手，斯仁急忙躲避，不得已松手失刀。 贺绣大喜，自以为赢定了，欲舞刀冲来，不料乐极生悲，一脚踩到斯仁落在地上的刀面上，脚下一滑，身子向前一扑，整个人趴在了地上。 斯仁见状，暗思：我失了刀，在众将面前丢了面子，也须将他手中的刀踢掉方可。于是抢步上前朝着贺绣拿刀的手猛踢一脚，将他手中的刀踢飞了去。 双方都丢了刀，也算是打了个平手，然而事情却并未就此结束。斯仁用力过猛，贺绣手中的刀被踢飞后，直直地朝唐海飚飞而去，在场众人大惊失色，一时“哎呀！”“啊！”“糟了！”“危险！”等惊呼声此起彼伏。 正在大家惊出一身冷汗之时，只见唐海左边的世安，右边的山勇二人闪电般出手，山勇的右手在离唐海两尺多远处牢牢的抓住刀柄，世安右手食指和中指在离唐海脸庞四五寸前死死夹住了刀尖。 最受惊吓的摸过于斯人了，若非山勇和世安手快，此一脚下去，自己算是亲自杀了自家大哥。 如此惊险，大殿内所有的人都吓得目瞪口呆，目光一起聚焦在唐海身手，唐海端坐原处，纹丝不动，见山勇和世安将刀制稳，方微微一笑，抬手将刀接过来仔细端详一番道：“好刀。”然后走到殿中，将刀交给呆若木鸡的贺绣。 唐海对李自成拱拱手道：“大王，贺将军先将斯仁的刀砍落地，贺将军赢了。” 贺锦道：“斯仁将军先丢的刀，我弟贺绣先倒的地，以我看，算是平了。” 李自成道：“既如此，二位将军算是打了个平手。”李自成又倒了两碗酒道：“二位将军好武艺，来，孤敬二位将军。” 斯仁、贺绣虽然各自不服，但也不敢违拗新顺王旨意，只得上前端了碗，谢了李自成后将酒饮了。 |
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第一百零一回：孙传庭潼关三叹死，李自成西安再称王 1 悠悠古道万马腾，十里红旗卷风云。 三军将士奔何急，壮士要争功与名。 |
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唐海与十七兄弟率领五万大军作为前军直扑宝丰，李自成率各路大军十五万人随后跟进。离宝丰尚有五十里地时探马来报：宝丰县城失守，官军直逼郏县而去。唐海大惊，急欲驰援郏县，忽又踌躇起来。 段七道：“郏县城小难守，我们大军未到，城池早就破了。”阿拉太也道：“不错，到时不仅救不了郏县，反而腹背受敌，陷于被动。”唐海道：“二位将军所言极是，我意转攻汝州，截了官军后退秦陕之路，如何？”段七道：“如此，则官军粮道被我截断，必定大乱。” 唐海命金子派人将军情变化速报李自成，令枭龙、阿拉太、斯仁、林源、秋光、鲁奇率五千轻骑急速赶往汝州，自己与众将率大军四万五千人随后跟进。 大军行走了两日赶到汝州城下，阿拉太等人来报：“我军已经围城一天，城内守军拒不出战，因不知敌军虚实，不敢强攻。” 斯仁道：“现在大军已到，何不速攻。” 叶阳也道：“是呀，我们五万大军，攻此小城易如反掌。” 唐海不语，段七道：“前军才五千，守城敌人竟然不出城迎战，要么是城内守军极少，要么是敌军有诈。” 唐海道：“汝州是孙传庭退回洛阳、西安必经之路，又是粮道要地，城内定有重兵。我猜，敌人并非不敢出战，而是等待时机，或许，孙传庭早已交代城内守军只能死守，不准出战。” 阿拉太道：“那如何是好？” 唐海道：“我将汝州围困起来，吸引孙传庭救援，分散他的兵力，大王在郏县正好破敌。”遂令道：“秋光、鲁奇、王风、王雨听令：你四人各带轻骑三十人，往东南方向三十到五十里各处潜伏，如发现官军来犯，务要及时禀告。”四人领命而去。唐海又令：“狼霸、章船带军士二千人到汝州城东各官道、小道二十里处挖坑数十处，每两炕相距一里，每坈深五尺，宽一丈，使官军战马、火炮辎重不得过。” 唐海大军朝汝州进军的消息，早有探马报与郏县城内的孙传庭，孙传庭大惊道：“李自成各路大军进犯宝丰、郏县，我都不惧，可唐海如占领汝州，我无退路，粮道不通，必死无葬身之地。” 白广恩道：“大人，末将愿领兵回救汝州。” 高杰道：“汝州危急，我军休矣，大人当亲自回救才是。” |
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孙传庭道：“高将军所言极是。”当即召众将帐内听令，道：“白将军率军七万，打着本官旗号死守郏县五日，务必使闯贼以为本官尚在大军之中，牵制李自成主力。本官与高将军各率轻骑一万，我走小道，高将军走官道，打唐海一个措手不及。待本官与高将军剿灭唐海这天下第一寇后，再回来与闯贼决战。” 众将各自领命而去，高杰忧道：“大人，唐海有贼众五万，我们两万骑兵如何去救汝州？” |
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孙传庭道：“汝州城内对外说只有五千守军，实有三万。唐海虽有五万人马，火器却远远不如官军，况且他以为我在郏县与闯贼对垒，必不会料到我会亲自回援，到时我们与城内守军内外夹攻，定能全胜。” 高杰大喜道：“原来大人早有谋划。” 高杰走后，孙传庭点兵一万趁夜悄悄出城，沿小道急速扑向汝州，高杰亦领兵一万沿官道突进。走不到百里，突然前面探子来报：离小路五里远的官道被破坏，至少有十余道深沟，人可过，马难行，高将军被堵在路上，行动迟缓。孙传庭大惊，暗道：“原以为盗跖唐海乃江湖人士出身，不懂兵法，没想到他也猜到到我会派军救援，事先做了准备。幸好我走的是小道，就凭我一万人马，也足能夹击唐海。” 孙传庭催马急行，走不到三里，前头军士惊慌禀告：“小路上亦有无数大坑，人马难行。” 孙传庭忧道：“我军危矣！” 旁边副将庞玉道：“不就是行动迟缓一些，速令军士抢修，大不了多拖延一二日，大人为何如此悲哀。” 孙传庭道：“我们来时，宝丰、郏县尚未被围，待我们三日内赶回，尚能一举击破贼寇，再拖延几日，我们困在汝州城外，白将军困于宝丰、郏县，大军被分割牵制，必遭覆没。” 庞玉大惊：“那，如何是好？” 孙传庭道：“速令高将军抢修坑道，我们也急速向他靠拢，再令白将军弃了郏县、宝丰，领大军西撤汝州，与我们合击唐海，只要我们在汝州击溃唐海，李自成大军随后跟来，我们也不惧他。” 孙传庭传令向官道靠拢，与高杰汇合后，一面命军士就地伐木，在十余个大坑上搭桥铺路，一面派出探子打探唐海军队动向。 桥撘好后，孙传庭将大军屯与开阔处，得知唐海一边围了汝州，一边设好埋伏阻击援军，遂不敢轻进，只好将两万人马屯于开阔处等待白广恩率大军前来。不料等了一日，第二天探马来报：“白将军出城不久，李自成领兵紧紧尾随，火车营惧敌，军士先自溃散，白将军虽然连斩十余人也制止不了，闯贼趁机掩杀，我军大败。”又有探马来报：“唐海率军三万从汝州杀来，我军两面受敌。” 孙传庭大惊，怒骂道：“唐海杀来，汝州城内三万精兵为何不追击？懦弱，懦弱。”庞玉道：“将军忘记了，你曾嘱咐城内守军，汝州乃咽喉之地，除非见你率军亲来，否则，任何情况下被围，都不要出城迎敌。” 孙传庭懊悔不已，见大势已去，只得道：“众军随我杀出重围，回潼关固守。” |
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2 孙传庭着传令官飞报白广恩领兵撤往潼关，自己则与高杰率众朝西杀去，沿途遭到义军反复骚扰、剿杀，一路损兵折将，七天后才带着一千余人来到潼关东门。守将高汝利将孙传庭、高杰迎进城内，不一日，白广恩也率三千余人逃回。 众将互通了战况，因疲敝不堪，相约第二日再议退敌之策。大家吃过饭各自回房休息，独孙传庭身心憔悴，不能入睡，在帅府来回踱步。忽然探马来报，汝州已被贼寇攻破，唐海部将洪世安、林源、叶阳、金子率军五千来到潼关城下，唐海大军五万余人在潼关城西十里处扎营，另有争世王蔺养成率军一万沿山崖绕潼关城后，李过率军三万绕道潼关城南，李自成大军七万从洛阳出发，已到灵宝。 孙传庭大惊，忙命军士速招白广恩、高杰、高汝利前来商议。不多时军士来报，白广恩、高杰、高汝利三将军听闻贼军围城，各自逃命去了，不知所踪。孙传庭仰天叹息，哀怨道：“朝廷启用这般贪生怕死之辈为将，官军安得不败？” 孙传庭深知潼关仅八千守将，虽然号称坚固，然难以坚守，唯有急令西安守军驰援方可保全，于是休书一封与秦王朱存枢、陕西巡抚冯师孔、陕西按察使黄炯、长安知县吴从义，令千总王根子为信使快马加鞭驰往西安。 王根子见了吴县令，将信交上，道：“潼关危急，孙大人急等四位大人回话。”吴从义道：“信使稍等，尚书大人既然是寄书我四人，请容我与冯大人、黄大人及秦王商议后再做计议。” 吴从义不敢怠慢，命捕头急找安擦使黄炯，请黄炯前往巡抚府议事，自己与王根子一道，带了两个随从来到巡抚府与冯师孔相会，不一会黄炯也匆忙赶来。吴从义取出孙传庭书信递于二人道：“孙大人兵败郏县，现已退回潼关，然贼十余万追来，潼关危急，孙大人令我等调兵遣将驰援，另命我们筹集棉衣五千套送潼关供军士御寒。” 冯师孔道：“西安兵将悉被尚书大人自己带走了，如今兵败还来要兵，我们去哪里给他调兵遣将？难不成将城内这仅有的五千老弱残兵给他送去？” 吴从义道：“倒是可以让秦王出钱赶制棉衣，再给潼关军士送军饷十万两，以此鼓励士气。潼关城池坚固，易守难攻，只要众志成城，八千军士足可抵挡一月，那时中原各地援军来救，胜负未可知也。” 黄炯冷笑道：“吴县令，你又不是不知道秦王，此人刻薄吝啬，如何肯出这十万两银子？” 吴从义道：“潼关失守，西安必危，如此浅显道理，秦王岂能不知？” 冯师孔问了王根子潼关军情，王根子一一作答，冯师孔道：“西安城内这五千残兵不能动，我们这就去见秦王，请秦王出资劳军，赶制棉衣，务要守住潼关。” 冯师孔、黄炯、吴从义、王根子四人来到秦王府，秦王朱存枢正在逗鸟，见四人前来，问道：“各位大人，今日怎如此空闲？” 冯师孔道：“秦王，这位是孙大人信使，潼关危急，孙大人送信与秦王、下官、黄大人和吴县令，让我四人派兵遣将，赶制棉衣，协助孙大人扼守潼关。” 秦王接过冯师孔递来的信，粗略一看又将信退回，道：“此事三位大人照办就行，本王完全赞同。” 冯师孔道：“我三人之意，请秦王出资劳军，以鼓舞士气，另外再筹棉衣五千套送与士兵御寒。” 秦王满脸诧异，怪问道：“让我出银两？” 冯师孔道：“我三人正是此意。”黄炯也道：“值此存亡之际，钱财如粪土。”吴从义官小，不敢言语。 秦王大怒道：“朝廷无能，逆贼横行，使我田土荒废无数，无处收租，王府上下都要断粮了，我还未找朝廷算账，朝廷反倒问我要银子来了，是何道理？” 冯师孔、黄炯、吴从义三人见秦王震怒，虽觉得其言语不可思议，但也无可奈何，倒是王根子一介武夫，大战无数，九死一生过来的人无所顾忌，冷冷地道：“福王、襄王前车之鉴，秦王不可不忘。” 秦王大怒，喝道：“你是何人，敢威胁我，来人，拖出去斩了。” 一帮家丁如狼似虎般扑向王根子，冯师孔等人慌忙拦住道：“这是兵部尚书孙大人的信使，如何斩得？” 秦王虽怒，也惧怕孙传庭，又加上冯师孔、黄炯、吴从义三人极力阻拦，只好道：“暂且饶你，再敢犯上，定斩不饶。” 四人退出王府，冯师孔对信使道：“你速回去禀告孙大人，我等尽力筹集兵马、粮饷、衣物驰援。”王根子无奈，只好飞马回报孙传庭。 孙传庭听了事情原委，知道救援无望，仰天叹息：“公侯皆食肉纨绔，而依为心腹；宦官悉龁糠犬豚，而借其耳目，皇上，你如此用人，大明安得不亡？” |
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3 北风凌厉，刺骨寒心，军士们衣衫单薄，只冻得哆哆抖擞。城外义军猛攻城池，官军扼守不住，城门轰的一声坍塌，义军蜂拥而入。城内官军抵挡不了，只得四散隐入城中，躲入百姓家中。 信使飞报孙传庭，孙传庭召集人马，得八百余人，遂披甲操刀，跃马高呼：“众军随我杀贼！”而后一马当先驰向义军，隐在巷间民宅内的官军听闻兵部尚书亲自冲锋陷阵，皆奋勇杀出。 |
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孙传庭混战中见一“唐”字帅旗，知是唐海大蠹，乃喊道：“斩杀天下第一寇盗跖者，赏万金。”孙传庭弃开其他义军，径朝唐海杀去。唐海原以为攻入城内的义军已经完全控制了潼关，遂与枭龙等十八人带着千余人入城查看，未曾想突然间杀出数千官军，惊道：“孙传庭真将才也。”枭龙道：“将军莫惊。”说完舞刀砍去，叶阳喊道：“老爷还没杀过瘾呢，来得正好。”斯仁哈哈大笑，亦冲了过去，阿拉太、世安、林源、狼霸、唐喜、柳甲、秋光、章船、鲁奇、王风、王雨、金子等人俱率义军迎上去厮杀。 唐海、段七、山勇率百余义军正欲退出城外，不料又有数百官军追来，三人亦抽出刀剑砍杀。一时间数万人在潼关城内血肉相拼，火光冲天，大街小巷红浆泛滥，尸首满地，潼关城内到处是残马、断手、刀剑、头颅…… 火燎潼关狂，壮士杀人忙。 |
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两军战了两三个时辰，孙传庭筋疲力竭，骑在马上一眼望去，但见枭龙、阿拉太、斯仁、叶阳、世安、唐喜、林源、狼霸、柳甲、章船、鲁奇、王风、王雨、秋光、金子等依旧勇猛地狂砍，而自己手下兵士一个个被剁得血肉模糊，哀嚎阵阵！孙传庭心如刀绞，仰天再叹：“皇上，睁眼看看吧，臣尽力了！臣今日殉国，无愧于大明列祖列宗！”说罢跃马再战，被世安纵身一跃，迎面一刀剁下马来。 |
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王根子丢下兵器，伏在孙传庭尸身上痛哭不止，众官军见主将阵亡，皆四散逃窜，被阿拉太等人追上斩杀殆尽。 斯仁见官军亡尽，正要宝剑入鞘，忽听哭声，回头一看，还有人伏在孙传庭尸身上痛哭，挥剑要杀，世安拦住道：“此忠贞之士，不可杀。”金子道：“不杀可以，抓去见将军，由将军发落。” 众人将王根子拎起往见唐海，细说此人伏尸痛哭之事，唐海问道：“孙传庭虽有谋略，却忠奸不分，效命于庸主，死有余辜，你为何哭泣？” 王根子道：“我家大人忠贞不二，武略超群，真大英雄，小人敬仰，因而痛哭。” 唐海道：“你家大人今日已败，为何还说是大英雄？” 王根子将白广恩等人逃窜、秦王短视，孙传庭三叹而死的事一一说与唐海听，道：“孙大人谋划周密，恪尽职守，纵然天不遂愿而败，也不失为大英雄也。” 唐海对众将道：“孙传庭三叹而亡，令人感慨。”又对王根子道：“我赐你银五十两，你将孙大人埋了，自回家为民去吧。” 王根子拜道：“多谢将军。” 唐海命众将速到潼关帅府议事，忽然发觉少了一人，问道“叶阳呢？”大家左看右看，未见叶阳踪影。唐海大惊，慌忙四处张望一番，道：“速速寻找。”众将与数百军士在城内千寻万呼，却一直未见人影，大家隐隐有着一种不祥预感。 唐海更是着急，眼含泪花，哭丧着道：“搜寻尸体。”众人领命，又从满大街尸体中一个个地辨认，半个时辰后还是没有叶阳踪迹。 唐海几近绝望，瘫坐在地上痴痴无语，众将皆来规劝，唐海带着哭腔道：“叶阳兄弟不在人世了，我活着还有什么意思！”大家劝慰一番，唐海问道：“全城都搜遍了？”金子道：“全城敌我双方阵亡将士尸首均已搜遍。”唐海强打精神，费力地爬起来道：“众兄弟先到帅府议事。” 来到帅府，早有四名军士守住了大门，段七问道：“帅府里可有投降的官军？”守门军士道：“没有，我们抢占帅府时里面空无一人，后来二三十残兵败将被叶阳将军追杀逃了过来，我们四个抵挡不住，被他们强行闯开大门躲了进去，我们本想随叶阳将军杀进去，奈何将军不让，说他一个人就够了，命我四人守住大门就是。” 众人大惊，唐海慌忙道：“快，快进去寻找。” 众将提刀飞奔进去，来到帅府大厅，但见横七竖八的躺着二三十具尸体，却不见叶阳人影。唐海道：“各处搜寻，务要找到四弟。”大家四处寻找，忽然听见金子喊道：“叶阳哥哥。”众人循声赶过去，见金子惊讶地站在一小木楼门口，屋内十余具尸体中果然躺着叶阳，衣服被砍得稀烂，混身是血。 唐海来到叶阳跟前，怔怔地看着，表情呆滞，却泪流千行…… 大家正悲恸间，又闻金子喜道：“叶阳哥哥醒来了。” 众人再看，只见叶阳打了个哈欠，睁开双眼，蒙蒙地道：“哎，你们在这里干什么。”众将闻言，皆笑了。唐海骂道：“我们拼死杀敌，你怎在此酣睡？”叶阳道：“你们杀敌，我也不闲着，我见许多官兵跑进帅府，就跟着杀了进来，杀完之后，实在疲倦，忍不住倒在这里小睡一会。”众将听了哈哈大笑。 |
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4 攻下潼关后休整一日，越日清晨，大军又往西安出发，到了城外，李自成命众将围城，并传檄城内曰： 为剿兵安民事：大明皇朝昏主不仁，宠宦官，重佞臣，贪税敛，重刑罚。朝纲萎靡，皇帝贪婪，日馨师旅，劫掠民财，奸人妻女，吸髓剥肤，陷民于水火。本帅十世务农，良善为本，急兴仁义之师，拯民涂炭。今定洛阳、潼关，亲临西安，遣牌知会：士民勿得惊慌，各安生理。本帅麾下各营有擅杀良民者，全队皆斩。尔民有抱胜长鸣迎我王师者，立加重用，共图荣华。苟有愚顽不化，负隅敌我天师者，破城之后，玉石难分。此檄！ 此时西安城中仅五千残兵，闯王命围困三日，如不投降，再攻城池。不料军令刚下，只见城门大开，李自成大喜，又见一队官军出城，为首者拜道：“败军千总王根子感大王及唐海将军恩德，特开城门迎接大王及诸位将军。” 李自成道：“唐海将军有何恩德与你？” 王根子道：“小人乃兵部尚书孙大人手下千总，潼关大战，孙大人阵亡，唐将军不仅赐银埋葬，还特许小人回家为民，小人今感义军恩德，特提前进城，说服守城官军弃暗投明恭迎大王。” 李自成大喜，遂挥师入城，城内官兵、百姓夹道相迎，巡抚冯师孔、按察使黄炯、知县吴从义得知兵变，绝望之下投井而死。秦王朱存枢、布政使陆之祺、吏部郞宋企郊、提学佥事巩焴投降，李自成好生安抚，收为己用。 李自成见西安不战而降，心中欣慰，命开仓放粮，安抚百姓，休整三军。 牛金星、宋献策、李岩等人见进军顺利，联名劝进，请求李自成顺应民意，在西安称帝，并以西安为中心征缴四方。唐海谏道：“西安虽定，陕、宁未平，大王当先扫清西北边陲，然后徐图京师，方可问鼎天下。”李自成权衡再三，决定采纳唐海之策，先伐甘陕诸镇，统一西北，稳固西安后，再议称帝之事。旋即下令：李过率军三万讨延安，田见秀率军三万征汉中，刘宗敏率军五万伐固原，唐海率军五万剿宁夏，李双喜率军二万围榆林，刘芳亮率军三万五千攻甘州，李岩、袁宗第、党守素、贺珍率军八万屯于庆阳，机动策应各路大军。 唐海率军出征，一路之上，王雨私下与鲁奇道：“你说大王也真奇怪，大家请他当皇帝，这天大的好事，他竟然不动心。” 王风听见，笑道：“这你就不懂了吧，大王雄才大略，意在先稳固了西北根基再做皇帝。” 唐喜道：“大王嘴上推辞，心里可盼着做皇帝呢。” 秋光说：“我猜，他自个儿留在西安就是为了策划做皇帝的事。” 唐海道：“众兄弟休要乱猜，大王心系天下，重在救民，岂是贪图富贵之辈？” 见唐海发话，大家也不再议论，独叶阳道：“大王不贪图富贵？笑话，他令手下诸将每到一处，查封大户，镇压官僚，抢了人家多少金银？” 唐海道：“这些大户、官僚不事农桑，哪来的金银？还不都是搜刮百姓得来，闯王免了百姓赋税，将这些不义之财收归公有，以资军饷，有何不可？你可曾见大王有三妻四妾？见大王似官军那般奸人妻女？见大王发妻高夫人穿金戴银？” 叶阳张口结舌：“那倒没有。” 唐海道：“闯王乃天下少有的贤主，兄弟们不可胡乱猜忌。” |
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5 大军行了数日到达宁夏，众将奋勇拼杀，攻城略地，官兵节节败退。明朝宁夏总兵官抚民骁勇善战，颇有谋略，召集众将议道：“唐海远道而来，兵马不过四五万，纵然能夺我几座城池，必不能久守，我只要坚壁清野，一月后他必不战而退。”参将周梓道：“可将银川周边百里之内的百姓和粮草、牛马牲畜全部迁入城中，唐海来了，就让他喝黄河泥水度日，看他能支撑几天。”官抚民喜道：“周将军提议甚好，此事就有劳周将军去办。”周梓拜道：“末将遵令。” |
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周梓走后，官抚民又令副将刘勇道：“你率一万兵马明日出城，到贺兰山中险要处驻扎，唐海军队围城，你只需虚张声势扰其心神即可，无须下山与之交战。唐海就那么点人马，分兵攻击你我必然兵力不足，若集中兵力攻击你我中一人，又担心腹背受敌，我料，一月后他必知难而退。”刘勇大喜，领欣然命。 唐海率军攻下吴忠、灵武，正在思考如何夺取银川时，忽然得报官抚民在银川周边百里之内坚壁清野，喜道：“取银川易如反掌了。” |
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五日以后，唐海大军开拔到金贵镇，金子道：“据报，官抚民派副将刘勇领一万精兵驻扎在贺兰山，与银川城互为犄角。”段七道：“他是想让我们无法全力攻城。”阿拉太笑道：“可拨出五千兵马在金山镇安营扎寨，只要能挡住刘勇的一万精兵三五日，我们即可攻下银川。” 唐海当即下令柳甲、狼霸带领五千人马到金山镇安营，以阻击刘勇一万精兵下山营救，自己率大军将银川城团团围住。 来到城下，枭龙忧道：“银川城高墙厚，官抚民又是善战老将，城内守军少说也有三万，兵力与我相当，我们攻城，刘勇从贺兰山杀来，柳甲、狼霸抵挡不住，我们必然背腹受敌。” 阿拉太道：“官兵如今已是惊弓之鸟，而我军却是士气十足，请元帅即刻下令攻城，末将保证，三五天内必将官抚民擒来献与元帅。” 山勇、叶阳、斯仁等人个个请战，唐海笑道：“不急，我已派出四万精兵入城，待有他们消息后，我军一举进攻，到时候拿下银川城何须三五日，一个时辰就够了。” 众人大惊，独段七笑了笑而不语。 叶阳道：“我们一共才五万人，你哪儿还有四万精兵，元帅也说起笑话来了。” 唐海令道：“众将各回本部备战，只要听见帅帐里鼓声响起，立即开始攻城，切切延误不得。” 众人虽不知缘由，但元帅军令如此，也只好各自回归营帐调度。 唐海和段七立于营帐外远远观望着银川城，半个时辰后，忽见城内四支火箭冲天而起，唐海大喜，命道：“擂鼓攻城！” 一时鼓声隆隆，枭龙、阿拉太、山勇十余人听见帅帐擂鼓之声，同时下令攻城，四万多人一齐呐喊着冲向城池。银川城内官兵先前还能抵挡一阵，可过了半个时辰，城上守军死伤无数，又得不到新的兵员补充，竟被义军轻易的登上了城楼。 原来唐海得知官抚民坚壁清野后，命鲁奇、秋光、王风、王雨各花重金购买了五百只牛羊，从银川四个城门分别进城，守城官军直道是周边牧民奉命入城，也不阻拦。四人入城后将牛羊关在租来的民房内养着，待唐海大军围城后，四人聚在一起约定了个时间，同时将牛羊放出，搞得大街上乱糟糟的，人马很难通行。之后，四人朝城外射出火箭，外面大军得了信号擂鼓攻城，城上守军仅有三千，城内两三万官兵想去增援，又被满大街的牛羊群给堵塞了通道，只得眼睁睁地看着守城官兵一个个倒下。 待少数精壮官兵费尽全力分开牛羊群赶至城头助战时，城头上已经登上一两千义军了，经过一番厮杀，义军控制住了城头，继而打开城门，四万多大军一拥而上攻入城内。 官抚民见大势已去，带着周梓和几十名亲信奉上印信请降。唐海接过印信，扶起官抚民道：“老将军弃暗投明，唐海求之不得。”又命他招降刘勇和其他各地守将，宁夏全境全部归顺唐海。 |
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6 唐海这一路征讨，又收得新兵数万，率军班师后，各路大军也都先后凯旋归来，李自成见西北之地全归义军所有，心中大悦。 众将复又劝进，大王李自成推迟再三，允了众意，但只称王，不称帝，于崇祯十七年元月一日正式建国称王，改西安为长安，定为都城，国号大顺，年号永昌，尊党项人李继先为太祖，妻高氏为王后。讳先祖名号，海、玉、光、明、印、受、自、务、忠、成十字不许用。拜牛金星为天佑阁大学士，宋企郊为吏政尚书，陆之祺为户政尚书，巩焴为礼政尚书，张璘然为兵政尚书。封刘宗敏为汝候，田见秀为泽候，谷英为蕲候，刘芳亮为磁候、李双喜为义候，袁宗第为绵候，刘国昌为淮候，刘世俊为岳候，封宋献策为军事，封唐海、李岩、李过、刘芳亮为制将军，大赦天下。 |
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这日，大顺王李自成于御极殿召集群臣议事，天佑阁大学士牛金星奏道：“启禀大王，我朝新立，天下大喜，文武志士朝暮翘盼，黎民百姓竞相来投，陛下当开科取士，尽收天下能人归我所用。” 大顺王李自成大喜，道：“准奏。” 军事宋献策奏道：“大明气数已尽，中原人心思变，我朝兵强马壮，如日月初升，当趁势东征中原，讨伐昏君，一统天下。” 制将军李岩道：“我朝新立，根基尚不稳固，秦、豫、甘、宁之地急需招贤纳士以固疆土，而河北、山东、吴越、岭南、云贵之地广大，我大军即使一举推翻明朝，亦无足够文武贤才治理偌大的中国。以臣之见，莫若悉心经营国土，广罗人才，待根基稳固之后再兵出秦川，一伐而取天下。” 制将军唐海道：“李岩将军所言极是。且东虏贪婪，犹若豺狼，大明虽是残垣断壁，尚能遮风避雨阻豺狼，苟若万岁将这破墙推倒，豺狼越墙而来，我大顺又增一劲敌。” 刘宗敏道：“二位将军多虑了，明朝大厦将倾，此时不取更待何时？至于东虏，乃蛮夷野邦，何足为惧？大王，你就在长安好好享福，臣刘宗敏率军直驱京畿，活捉崇祯小儿回来给你端茶倒水。” 大顺王哈哈大笑道：“孤意，昭告天下，开科取士，以‘定鼎长安赋’为题，招录贤才五百，各授大小官职，替孤治理长安及各省、道、府、州、县。孤亲率大军，与众卿同伐残明，一统天下。” |
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第一百零二回：《定都长安赋》笑永昌不昌，《天下归仁焉》叹大明不明 1 寒冬凛凛，风雪萧萧，虽然都城长安天气恶劣，然人心暖和，来自全国各地的文人雅士聚于孔庙大殿应试，吏政侍郎宁绍先奉旨监考，已时开考，午时收卷，共得考卷三千七百九十三份。 宁绍先大喜，忙将试卷分与众官僚一一阅览，吩咐淘汰糟粕，留下锦绣。时至深夜，召集众官道：“各位大人都已选出中意的文章了？”众人道：“我等尊大人之命，各选出徜徉恣肆，蹙金结绣的好文章七八十篇，请大人过目。”宁绍先大喜，将众官交来的考卷收齐，得一千九百七十四份。 宁绍先道：“还是太多了，烦请众位大人细看，再淘汰一些。”大家不敢怠慢，又将考卷展开评审。过了一个时辰，众官复将考卷交来，宁绍先数了一下，还有一千一百零八份。 |
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看着这么多的考卷，宁绍先道：“大王只要招录五百贤才，我们还需细加筛选。”众人领命，又各自取了几十份考卷审阅起来。宁绍先道：“我等不仅要选出五百篇佳作，还得挑出前十名呈送皇上御览，由皇上钦点状元。” 两个时辰后，众人精益求精，复又呈送了五百篇文章，吏政府从政丁雨道：“下官等人相互比较过，五百篇《定鼎长安赋》中，当属扶风举人张文熙这篇最佳，请大人过目。”宁绍先一边看一边叫好，自言自语道：“真乃佳作也。” |
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宁绍先正欲定下此事，突然看见谏议龚信尚在文案上挠头骚耳，再才发觉龚信手中还有一考卷尚未交上来，遂责怪道：“龚大人为何如此之慢？”龚信见长官责怪，慌忙道：“大人，下官阅读文章一百二十篇，选中三十六篇，唯此一篇，文辞让人拍案叫绝，韵律让人回味无穷，然选与不选，下官犹豫未决。” 大家都觉得奇怪，既然文辞、韵律俱佳，当然应该选上才是，为何犹豫不决？宁绍先问：“却是为何？”龚信并不答话，直接将文章递于宁绍先道：“请大人定夺。” 宁绍先神色疑惑，颇感稀奇，接过文章细细阅读，一时脸色大变。宁绍先看了那文章，又惊又喜，又喜又怒，又怒又骇。众人大感意外，一个个地凑过来看，但见赋曰： |
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泱泱中华兮炎黄立，炎黄悠悠兮万古芳。 先贤拓疆兮四海广，君王所爱兮笃长安。 长安何安兮乱之首，后世英雄兮听我言。 轩辕一统兮眠桥山，桥山南瞰兮现畿辇。 丰镐相望兮宗周兴，周人怒目兮王奔彘。 骊山丽丽兮美人笑，犬戎西来兮一命休。 秦皇威威兮子婴戮，阿房巍巍兮柴薪焚。 乌江楚歌兮汉家霸，非刘不王兮诸吕封。 长乐宫不乐兮将军死，安汉公废汉兮孺子亡。 黄天立兮人迹绝，五胡乱兮尸满城。 太真丰艳兮明皇舞，回眸一笑兮马嵬坡。 白首返京兮君非君，冲天香阵兮山河碎。 立翠华之巅兮俯望，见墙垣之草兮凄凉。 八水汤汤兮去匆匆，南山崔崔兮狐绥绥。 帝都十三兮今何在？繁华尽逝兮烟云空。 我心忧虑兮歌且谣，诸公芸芸兮倾耳听。 君贤则安兮昏必乱，民附则昌兮暴缟素。 世之盛衰兮天有数，凡夫求泰兮安可得？ 永昌不昌兮且勿喜，长安不安兮莫强求。 我自无名兮自在，不为牺牛兮亡身。 逍遥无踪兮无处寻，奉劝君王兮敬而受。 弃乾坤于篝篓兮隐溪林，隐功名于九皋兮游霄汉。 乘云车之悠悠兮栖红霓，游阊阖之乐乐兮眠昆仑。 范公退兮得永安，文种进兮得长眠。 我高飞遥遥兮不返，君斟酌瑾瑾兮自便。 |
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众人读完此赋，脸色大变，再看作者署名，乃逍遥先生，宁绍先道：“此赋文辞精彩绝伦，胜过张文熙十倍，内容却极其叛逆，且署名逍遥先生，显然不是真名实姓，你们速速派人追查此人，本官明日报与牛丞相定夺。” 次日一早，宁绍先正准备出门，忽见龚信等人来报：“大人，我们在驿馆客栈查遍各地来的考生，未有逍遥先生者。”宁绍先道：“我知道了，你们在衙内好生值守，我这就去牛丞相府上。” |
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到了牛府，宁绍先说明来意，呈送这篇《定鼎长安赋》，牛金星看了也是一惊，暗想：“此文言辞犀利，文笔绝伦，却讥讽大顺新朝，非常人所作，我正好要去面圣，何不将此赋交大王圣裁。” 牛金星带着考卷匆忙来到皇宫，恰好李自成正与军事宋献策、汝候刘宗敏、制将军唐海、李岩商议北伐之事，牛金星呈上考卷，道：“大王，此赋乃应试文章，作者匿名，文笔虽佳，却有讽刺新朝之意，臣不敢独专，请大王圣裁。” 大顺王李自成看完大怒，将试卷往地上一丢，喝道：“大胆狂徒，速速拿下此人，枭首示众，明正典刑。” 牛金星道：“此人应试完毕就走了，且逍遥先生不是真名实姓，不知何人所做。” |
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大顺王道：“定是明朝派来的妖人。” 刘宗敏蒙蒙地道：“大王，腐儒一篇文章，何必发此大火。” 李岩捡起试卷看了一篇，摇了摇头，复又交与唐海。唐海细看了这篇《定都长安赋》，眉头紧锁，思索良久，奏道：“大王，臣也许识得此人。” 大顺王、牛金星、宋献策、刘宗敏、李岩深感诧异。大顺王问道：“唐将军如何识得此人？” 唐海道：“臣举义前，曾行走九州四海十余载，识得不少江湖异人，其中有一奇人，无名无姓，世人称作‘马笑’，此人才学渊博，思虑深远，颇有仙人风骨。五年前，臣与曹印象山斗志时，此人也在。当时，臣以为明朝腐败残暴，已不配再掌华夏神器，天下英雄欲立功业，唯杀伐方能救天下，徐图革新乃痴人说梦，不可成也。曹印反之，他认为杀伐残暴，有违天道，立志于严行律法，重整朝纲，以拯苍生。为此缘故，我二人在象山上争得脸红耳赤，水火不容。” 说道这里，刘宗敏哈哈大笑道：“唐将军何必与此等迂腐老儿斗志，要以我，一刀宰了，岂不免了口舌之争。” 大顺王道：“曹印受了光宗皇帝的通天笏，自以为能救天下，忙碌半生一事无成，不过，此人虽愚笨，却也是个清官。” 李岩道：“此人是明廷中少有的开明大臣。” 宋献策道：“可惜不识时务，对昏君愚忠。” 牛金星道：“他在朝中屡遭排挤，极不得志，被奸臣所逼，泪斩爱徒荆悝、荆鞅、荆斯、荆非，后来，母亲饿死街头，自己也深陷囵圄，说起来也甚为可怜。” 大顺王道：“唐将军，你二人斗志，后来怎样？” 唐海道：“后来马笑预言臣与曹印二人之志皆是妄想，万难成功。他以为天下治亦天道，乱亦天道，救亦天道，杀亦天道。” “莫非这《定鼎长安赋》就是马笑所做？”宋献策目视唐海。 唐海拿起试卷，念到：“我自无名兮自在，不为牺牛兮亡身，从此赋内容来看，想来是他。”忽又暗暗吃惊，心想当年象山上一番厮杀后不见其人影，按说他应死于混战之中，却为何又在此地现身……” |
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“马笑？”大顺王、牛金星、宋献策、刘宗敏、李岩五人同时讶然。唐海双眼微闭，点点头，虽不说话，神情却极度自信。刘宗敏大怒：“好呀，此贼嚣张，我这就派人搜寻，抓住他，俺亲手剥他的皮。”大顺王也是咬牙切齿，恨恨不休。 唐海道：“好一个‘贼’字，刘将军这个贼字，让我明白了马笑的一片善意。” |
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大顺王脸露不快，问道：“此贼诽谤我朝，唐将军为何说他一片善意？” 唐海道：“启禀大王，此赋虽然嘲笑历代君王的兴衰，但并未预言我朝的结局，细观全文，文笔间似有规劝之意，希望我朝借鉴历朝历代兴衰之道，善待苍生，以保万世。” 李自成依旧怏怏不乐，道：“既如此，当亲自来见孤，面陈善意，只要言辞真切，孤必采纳，今番前来应试，又不署名，却是何意？” 唐海道：“天下英雄，各有其志，马笑志在逍遥，不愿受朝廷礼法束缚，但又不忍天下苍生受苦，故行此法，其良苦用心，还望大王体谅。” 大顺王再才稍展笑容，问道：“待孤取了天下，唐爱卿可愿替孤招曹印、马笑入朝为官？” 唐海道：“臣愿亲往劝之。” 李自成大喜道：“既如此，孤此番开科，只取第一名，不点状元，这状元之头衔，虚位以待马笑。”唐海大喜，跪地而拜，道：“大王圣明。” 宋献策道：“大王，此事已定，我们再议北伐大计吧，北伐事关天下安危，不可不慎。” 大顺王道：“兵贵神速，不得给明朝踹息之机，孤意十日内挥师北上，众卿意下如何？” 宋献策道：“大王英明，明朝已名存实亡，关内几乎无兵可调，辽东山海关仅有数万关宁军，扼守着清兵入关要道，也是撤离不得，湖广、四川又被张献忠闹得自顾无暇，崇祯小儿已是孤家寡人，大王亲征，必能全胜。” 唐海道：“关内明军虽然不成气候，但若将各地零散军队集合在一起，也足可防御京城。大王可派偏师一支从河南北上，扫清官军残余，攻取河北，南围北京。万岁亲统大军从山西攻取居庸关，北围北京，如此，京城必破。” 宋献策道：“大王从山西伐明，正应了谶语：‘若要上云天，起自雁门关。’” 大顺王大喜道：“如此，就依唐将军之计，分两路伐明。” 李岩道：“臣愿领军从河南北上，一定肃清北京周边，牵制各地勤王援军。” 大顺王道：“李将军足智多谋，可在孤身边出谋划策，至于偏师，刘芳亮可担此任。” 牛金星道：“刘将军固然智勇双全，只是麾下缺少悍将，唐将军手下兄弟个个勇猛，能征善战，臣建议，可令唐将军手下果毅将军阿拉太、威武将军斯仁协助刘将军北伐，如此，必能万无一失。” |
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大顺王摆手道：“不成不成，此法好是好，只是，天下人都知道，唐将军十八兄弟生死与共，义薄云天，孤怎能夺人所爱？” 牛金星道：“不妨，攻下北京，让刘芳亮将二将送还给唐将军就是。” 大顺王依旧摇头：“不可，不可！” 听了大顺王和牛金星的话，唐海微微一震，但旋即笑道：“这有何不可？我十八兄弟投奔大王，皆为大王之兵将，只要能杀敌立功，全凭大王调遣。” 大顺王大喜道：“唐将军真乃开明义士，功成之后，朕定让刘芳亮还你二将。” |
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2 崇祯十七年，永昌元年二月初一日，大顺王李自成命刘芳亮领阿拉太、斯仁、党守素、张世杰、刘体纯五将，率军二十万西出太行山，入河南境，北上伐明，兵峰直指北京。李自成亲统八十万大军从河津东渡黄河，从山西出雁门关，取大同、居庸关，由北而南兵指明廷京师。两路大军南北夹击，虎视九鼎，志在必得。 大顺王李自成颁下军令：“杀反不杀顺，杀富不杀贫。” 攻下侯马城后，李自成又将大军一分为三：唐海领兵十万为东路军，攻沁水，取泽州、高平，伐潞州，北上太原。刘宗敏率军十万逼吉县，下隰县、交口，北上汾州，东伐太原。大顺王李自成亲率六十万大军取霍州、介休，兵指太原、忻州、代州。 一路上，百姓夹道相迎，献酒送食，争相传颂大顺军“不杀人”、“免徭赋”，守城官兵诛杀官吏，开门迎师，军民欢天喜地。 |
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唐海率军来到沁水城下，沁水守军张淮畏惧大顺军势大，坚守不战。段七道：“沁水小城，攻之不难，但如今民心向着大顺，我们不如暂且围而不取，先行攻心，也许过不了几日，沁水城能不战而降。”柳甲道：“军师说的是，我们一边围城，一边派兵下乡攻击为非作歹的财主恶霸，收取民心，征集粮草。”唐海点头称是，遂派林源、狼霸、章船、秋光、鲁奇带五千人马深入各镇各村捉拿大户地主，开仓散粮，分割田地，征集马匹粮草，又令山勇、世安、叶阳、王风、王雨率军两万往东攻取泽州、高平、潞州。 |
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果然不出段七所料，数日后，泽州、高平、潞州城破，沁水守军见救援无望，境内百姓纷纷依附义军，知道大势已去，不得已开门投降，唐海遵照大顺王军令，杀反不杀顺，杀富不杀贫，对归顺的沁水县令袁会、县丞陆思等人善言劝慰，官复原职，令镇守沁水，将拒不投降的官吏和恶霸斩首示众。 唐海率大军来到高平，决意休整一日再启程，忽见金子来报： “高平城外长平村大地主武亮纠合乡勇、残败明军一千余人据险把守，不准义军入村，打死我义军军士两百余人。”叶阳大怒道：“我率五百人去将武亮脑袋提来。”唐海道：“且慢。”顿了一下，又道：“我们一起去看看。” 枭龙道：“此等小事何须将军亲去。”唐海道：“闲着也是闲着，莫如城外走走。”叶阳笑道：“呵，元帅是想赏风景了，可这荒山野岭有什么好看的。” 唐海留段七、世安、林源、狼霸领大军留在城内休整，自与枭龙、柳甲、章船、王风、金子五将，带着两千人马来到长平村，见武亮据险扎寨，居高临下，遂带众将绕着山寨细细勘查起来。 柳甲道：“看此营寨，此人还懂些兵法。” 金子道：“据周边百姓说，武亮原为明朝山西总兵麾下的参将，有勇有谋，只因为人耿直，虽有战功，却屡屡不得升迁，因而辞官回乡。” 唐海道：“如此，我们不可轻敌。” 枭龙道：“怕什么，我一个时辰就将他攻下来。” 唐海道：“休要鲁莽，先将营寨四门围起来，待我细查周边地势再思破敌良策。” 武亮自幼习武，号称“晋南第一”，听说又有义军前来骚扰，遂带着一帮子兄弟亲临查勘。寨中有洛阳逃来的朝廷千总夏虎认得唐海，遥指义军道：“武好汉，寨下那为首的是唐海，人称‘天下第一寇盗跖’手下十七兄弟个个英雄，他率军前来，我们大意不得。” 武亮听了大惊：“夏虎兄弟，你确定是他？” |
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夏虎道：“当年贼军攻克洛阳，就是他的属下擒了福王，我当时正躲在福王府中，因此识得他。” 武亮喜道：“太好了，捉了唐海，我定名扬天下，那时，朝廷那帮庸臣碌将必会捧着帅印恭恭敬敬地来请我出山，哈哈。” 夏虎道：“敌众我寡，好汉如何捉他？” 武亮道：“我自有妙计。” 待到深夜，武亮叫醒夏虎道：“请将军助我一臂之力。” 夏虎睡意未醒，朦朦胧胧地问道：“助你做什么？” 武亮道：“生擒唐海呀。” 夏虎大惊，朝外望了望道：“天这么黑，如何助你？莫非将军想趁夜偷袭贼寇？” 武亮道：“正是。” 夏虎道：“敌众我寡，偷袭岂不是自找苦吃？” |
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武亮道：“贼寇虽有两千人，但他四面围困，每门只有五百了，我今率营寨中一千二百人马猛冲一门，岂不活捉唐海？” 夏虎道：“贼寇四门围困，你怎知唐海在哪一门？” 武亮笑道：“这有何难，我略施小计便可知晓。” 武亮升帐，聚齐九个头领议事，令道：“你们在每门留下五十人守住寨门，其余人吗全部集中到村中央听候调遣。”又对夏龙道：“烦请将军写四封降书给唐海，言武亮螳臂挡车自取灭亡，将军愿弃暗投明，约定明日辰时打开营寨北门，请唐海率军攻寨。” 夏虎惊道：“武好汉这是何意？小弟与贼寇不共戴天，誓死不降。” 武亮笑道：“将军忠心，武亮岂能不知，所谓兵不厌诈，将军照做就是。” 夏虎无奈，只好按照武亮之意谢了四封降书。武亮分别交于四个头领道：“你四人各带降书一封分别去东、南、西、北四门，将降书射给贼寇，而后观察动静，看是否有贼寇骑马出营，去了哪个方向？如有消息，速回报我。” 众头领走后，武亮约夏虎坐下饮酒，左手拿起酒壶，右手指壶笑道：“将军休怪武某吝啬，今夜饮酒，只此一壶，以免醉了误事，待擒了唐海，明日再请将军喝个痛快。” 夏虎莫名其妙，问道：“好汉有何妙计快快说来，莫让夏虎堵得慌。” 武亮哈哈大笑，却偏不说，硬拉夏虎喝酒。过了一会，四个头领回来了，其中三个报道：“降书射出去后，见贼营中有人骑马往南门去了。”另一个道：“属下命人将降书射往南门外，远远望见值哨的贼寇将降书拿回营寨中，过了一会，有三骑快马奔来，也入了贼营。” 武亮大喜道：“走，打开南门，今夜生擒天下第一寇盗跖。” 夏虎这才醒悟：“东、北、西三门贼将见了降书，必定飞报贼首唐海定夺，既然三门守将都将降书送往南门，说明唐海就在南门营寨中，妙计，妙计。哎呀，武好汉不仅武艺超群，还足智多谋，夏虎自愧不如，自愧不如呀！” 武亮哈哈大笑，问夏虎道：“贼寇两千围我，每门只有五百，我今率一千二百人突袭，能成否？” 夏虎喜道：“武好汉妙计冠绝古今，如何不成！” 武亮大笑道：“还望夏将军助我成此大功。” 夏虎拜道：“愿听好汉号令。” 半个时辰后，黑暗中的南门悄然打开，武亮、夏虎带着三百骑兵，九百步兵气势汹汹地杀往唐海营寨，高呼“活捉盗跖！”值哨义军见敌军偷袭，慌忙擂鼓呐喊，一时营寨内乱做一团。武亮、夏虎冲到营寨前，命军士推开寨门木杆栅栏，众人如潮水般涌了进去。 武亮、夏虎率众闯进唐海营寨，却发现里面静悄悄的，不禁大惊。武亮道：“怪哉！”夏虎慌道：“不好，中计了。”忽闻外面杀声震天，一头领来报：“外面伏兵四起。”武亮率众复出唐海营寨，只见自己已被团团围住，其中一将骑在马上喊道：“武亮、夏虎，我乃大顺国威武将军枭龙，你二人这雕虫小技瞒不过我家将军，速速投降可免一死。” 武亮又羞又怒，破口骂道：“死唐海，我跟你拼了。”说着率众杀了过去，被章船、王风拦住，双方将士相互厮杀在一起。战了半个时辰，武亮被山勇擒获，夏虎被唐喜绑了，其他头领和乡勇、官兵或被杀或被捉，章船、秋光、鲁奇率军趁机攻入对方营寨，待到天明，长平村全为大顺军占领。 众人将武亮押来，唐海问道：“唐海闻将军骁勇善战，却屡遭小人算计，在明廷中郁郁不得志，愤而回乡，既如此，为何抗拒我大顺国义军，为明廷昏君卖命？”武亮道：“我为官是明朝的官，为民是明朝的民，你大顺国乃李自成自封自号，今犯我家园，武亮岂能束手就擒。”唐海道：“你乃忠贞之人，当明利害，想那曹印也似你一般忠君爱国，如今被昏君打入大牢，你怎不引以为戒！听我良言，早降大顺，必有大好前程。”武亮道：“唐海，速杀我罢，我武亮绝不投降。”唐海道：“唐海的破邪剑只杀奸邪不斩忠良，你既不降，自走去吧，众将，松绑。” 王风一刀斩断绳索，喝道：“滚！” 众军士又押来夏虎，唐海问道：“降不。”夏虎跪道：“末将早闻唐将军大名，素有归顺之意，昨夜射书给将军的正是末将。末将打算为内应，今晨开北门以迎将军，不料半夜时被武亮挟持前来劫营，愿将军明察。”唐海怒道：“你这小人，分明是武亮设计让你写的降书，意在探知我在哪一门营中，你却拿此事来邀功请赏，来人，推出去斩了。”章船、王风得令，强将夏虎拖了出去斩首示众。 刚斩夏虎，武亮又闯进帐来，章船问道：“你回来作甚？”武亮道：“我有一事不明，特来问个究竟。”唐海笑道：“请讲。”武亮道：“你怎知我今夜要来南门营寨中偷袭。”众将听了哈哈大笑，唐海道：“此乃机密，你又不是我大顺将军，恕不能相告。”武亮一咬牙道：“你告诉我，我降你就是。”唐海道：“当真？”武亮道：“大丈夫一言既出驷马难追。”唐海笑道：“夏虎果真愿为内应，必然派人出寨与我密谈，岂能一箭射来降书？苟若我不信此信，他今晨打开北门岂不是徒劳无益？再者，昨夜子时东、西、南、北四门同时射来降书，说明夏虎已经买通了四门的守卫，我猜度，他若有心叛你，只须买通一门守卫即可，再说，四门都买通了，实令人匪夷所思，呵呵呵呵……” 武亮听了心悦诚服，拜道：“唐将军果然名不虚传，武亮愿降。” 唐海大喜，扶起武亮道：“武将军有勇有谋，我大顺国正需要像将军这样的人才。” |
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3 处理完军务，唐海带众将登临高处，四处盼顾，鲁奇道：“这儿有什么好看的。”唐海一言不发，只管极目远兆，众人皆觉奇怪。章船笑道：“此处山不奇，水不秀，就几块石墩而已。”金子听了，仔细一看，果见荆棘杂草丛中隐隐有许多石墩，看起来似乎是古老的墙壁，一时大悟道：“将军特意要来长平村，原来是要来看这个古战场。” |
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唐海道：“金子说的不错，我来就是想看看这古战场，当年秦将白起与赵将赵括各率数十万大军对垒于此地，苦战数月后，赵国四十万大军被活埋在这里。”金子“哦”了声：“原来纸上谈兵的赵括就是在这里葬送赵国的。”唐海道：“你以为赵括无能么？”金子默然。柳甲道：“赵括百无一能，只会纸上谈兵，这还不是无能？” |
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唐海走了几步，回头对众将道：“赵括熟读兵书，临危受命对抗强秦虎狼之师，他之败，不是败在能力上，而是败在时运上。” 柳甲道：“请将军示下。” 唐海道：“第一，秦强赵弱，赵括受命时，赵军已陷于绝境。第二，赵括虽熟读兵书，却未经实战熬炼，自然是缺乏经验，赵王若让他多参与几次征战再启用为将，赵括必成一代名将，此用人之失，在赵王而非赵括。第三，赵括二十余岁，初次掌兵即与身经百战的老将抗衡，竟然也能杀得白起焦头烂额，逼迫秦王尽起全国之兵救援，若无真才实学怎能与强秦名将鏖战三个多月？” 金子点头道：“将军之言有理，世人以成败论英雄，看来，太史公写史也有失公允。” |
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唐海道：“司马迁是个奇才，然才能越大者，往往越能误导世人，依我看来，他写的史书也有不少缪误。” 王风道：“《史记》乃史家一绝，将军以为有何缪处。” 唐海笑道：“我且举一例试之，《史记》推虞舜为圣贤明君，说他爱民，民皆附之，舜走到哪里，哪里的人就兴起礼让之风，百姓受其高德感化，都愿意与他邻居，一年而所居成聚，二年成邑，三年成都。又载舜之弟象，性傲，自私，为霸占舜的财产和两个嫂子，与舜的父亲、继母合谋，几次设计杀舜。后舜为帝，不计前嫌，封弟象为诸侯。试问：帝舜既然如此高德，何以能感化无亲无故的百姓，独独不能感化自己最亲近的父亲、继母和弟弟？帝舜为天下主，利用特权将自己如此不肖的弟弟封为诸侯，岂不自私太甚？这样的人怎堪圣贤明君的名号？” 柳甲听了，拜道：“将军见解独到，令人耳目一新。” 正说着，军士来报：“大王率军于二月八日攻克太原，现正围困代州，大王传令，命我军留部分人马镇守三城，大队人马即刻赶往代州增援。” 唐海惊道：“今日是二月十八日了，大王八日攻下太原，从太原到代州也就两日的路程，依此算来，大王围困代州已有八日，八天还未攻破城池，莫非是遇着强敌了？” 段七道：“我们应该立即启程北上，莫让大王久等。” 唐海带众将回到高平城内，命王风领五千人马守泽州，狼霸领三千人马守高平，鲁奇领五千人马守潞州，自己与众将亲率大军火速北上增援。 |
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3 代州守城将领乃山西总兵周遇吉，此人深通兵法，军纪严明，更兼三个儿子周福、周寿、周碌均有万夫之勇，城内虽然只有三万守军，但大顺军几番围攻不下，有时反被周福、周寿、周碌带兵击退。大顺王无奈，只得命大军后撤十里驻扎，意图长困敌军。 唐海到达代州后，径入大顺王李自成营帐，此时刘宗敏的西路大军也已赶来。大顺王聚齐众将，对唐海道：“周遇吉骁勇善战，三个儿子勇不可言，强攻之，必然损兵折将，孤欲北伐雁门关，由你率军继续攻城，你意如何？” 唐海道：“谨遵大王军令。” 大顺王道：“代州西一百五十里是宁武县，守将乃周遇吉外甥夏权，孤欲派刘宗敏先取宁武，断了周遇吉退路。唐将军攻下代州后，可派一将留守，其余众将还需尽快赶来，围攻北京城可少不了唐将军和麾下诸位英雄。” |
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唐海道：“请大王放心，攻下代州，唐海即刻前来汇合。” 大顺王道：“有劳唐将军了。” 唐海道：“为天下苍生破邪立正，何言辛劳。敢问大王何时启程。” “孤意午后启程。” “唐海有一事请求，望大王应允。” “请讲。” “请大王明日稍留几个时辰，等到酉时启程如何？还请大王车驾从代州城东门下经过。” 众将大惊。牛金星道：“大王车驾从代州城东门经过，万一周遇吉率精兵突袭，岂不是陷大王于险境之中？” 宋献策道：“唐将军此举是何用意，莫非有破城妙计？” 唐海道：“周遇吉身经百战，颇有谋略，前几次他命三个儿子出城突袭，定然是经过精心观察，瞄准我军疏于防备时才做出决定的。现我大军离城十里，他看不到我军虚实，待到酉时，天已黄昏，周遇吉定然不在城池之上，大王驾车突然由南而北经过东门，城上军士认得是大王，必然火速报与周遇吉，等周遇吉匆忙赶来城头，大王早已北上去了，他想出城突袭也已失去良机。” 宋献策大悟，喜道：“而此时天色一暮，唐将军命人假扮大王由北朝南回来，周遇吉在城头看不清假大王面目，又加守城军士口口声声称所见到的确实是大王，周遇吉见机会难得，欣喜之下失去判断力，率军出击，妄图一战而定乾坤，如此，正中唐将军之计！” 唐海道：“末将拙计瞒不过军师。” 李过道：“不可，此计过于冒险。”李岩道：“万一守城将领见时机千载难逢，不报周遇吉擅自出城追杀大王呢？”刘宗敏笑道：“怕什么，有我随着大王，他们敢出城追击，我杀他个片甲不留。” |
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众将有支持的，也有反对的。唐海道：“我几十万大军在此，彼区区两万人马守城，周遇吉定然下了死命令，未经他允许，绝对不准将领擅自开门迎战。周遇吉即便巡城，酉时天渐黄昏，他也应该回帅府去了，只要他不在城楼上，麾下将领谁敢擅自违反军令出城掩杀？我料，他们见到大王车驾后，必是飞报周遇吉，等周遇吉赶来城头时，大王早已走远了。” 田见秀道：“此计甚妙，只是风险太大，酉时第一次经过城门时，何不也派人假冒大王。” 大顺王李自成道：“第一次经过城门，孤必须亲自出面，好教守城官兵看清了，如此，周遇吉才会中唐将军之计。众将休要再争，孤意已决，今天孤就替唐将军做一回诱饵，哈哈。” 回至营帐，唐海安排妥当。金子来报：“大王特为我营增补钱粮、火器、弓箭一百五十车，云梯两百架，马四百匹，战车一百辆，以助今夜攻城。”众皆大喜，金子又道：“大王还传令，命遣四员虎将带兵一万，明日一早随刘宗敏将军西攻宁武，以断周遇吉后路。” 众将听了皆不乐意，段七道：“宁武乃一小小县城，刘宗敏有十万精兵，大小将领数十，我们如今才八万多，还要面对周遇吉三万精锐，他为何还向我们借兵？” 山勇道：“是呀，大王亲兵几十万人马，为何不自调拨一些给刘宗敏。” 唐海截断众人道：“大王也有大王的难处，一路下来虽然顺畅，但每下一城一镇，都得分兵把守，少则一两千，多则数万，能随军作战的也不多了。况且代州仅有三万官兵，明日一旦计成，我们六七万人攻城也足够了。” 林源正要开口，唐海朝他摆摆手，而后令道：“柳甲、林源、叶阳、秋光听令，你四人率一万兵马深夜赶往刘将军处，听候调遣，不得违命。”柳甲、林源、秋光互视一眼，虽有不愿，但也不言，独叶阳嚷嚷道：“为何要我去？” 唐海脸色一沉，斥责道：“军令如山，违者斩！” 叶阳鼓起双眼，愤愤不服。 |
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4 次日一早，刘宗敏带领麾下众将及林源、叶阳、秋光、鲁奇共计十一万人马往攻宁武。酉时，李自成令大军先行北上，自乘车驾在三千人的护卫下由南往北，经代州东门而去。守城将士见了，其中有不少认得李自成的士兵，个个惊惧道： “是贼首李志成，是贼首李志成……”副将曲平见果是大顺王李自成，不禁大惊失色，可又不敢擅自出站，只得派人火速报与周遇吉。 周遇吉正与三个儿子周福、周寿、周碌商议退敌之策，忽闻李自成亲自从代州城下经过，一时惊疑，立即带着三子赶至城楼，此时大顺王车驾早已北去，城楼下依然是空空如也。 |
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周遇吉问道：“李自成乃群贼之首，现已僭位称王，他只会躲在营帐里指挥，怎可能亲临前线，莫不是你们看错了？”曲平道：“我与众将士看得清清楚楚，就是李自成。”其他将领和士兵都道：“我等亲眼所见，绝无虚假。” 周遇吉大惑不解，忽听长子周福道：“爹，李贼车驾又回来了！” 众人遥望，果见远处旌旗招展，人欢马叫，一队车驾在两三千人的护卫下缓缓开来，车驾两边的军士执弓挟矢，兵凶将傲。 |
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周遇吉大怒：“李贼如此耀武扬威，欺我太盛！”周福、周寿、周碌齐齐请战，周遇吉正要下令出城捉拿贼首，忽又疑虑起来道：“稍待。”此时天已昏沉，车驾虽然已近城门，周遇吉却看不清车驾上的人脸，自语道：“看不清脸面，会不会有诈？” 曲平及众将士道：“方才天还没黑时，我众人看得明明白白清清楚楚，车上之人正是贼首李自成。” 周福道：“爹，良机不可坐失。”周寿道：“擒了贼首，我们就成了大明朝的千古功臣。”周碌道：“成败在此一举。” 曲平与其他将领亦摩拳擦掌，急切请战。 |
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眼见车驾就要过城门离去，周遇吉把心一横，令道：“众将士随我出战，活捉李自成。” 城门大开，周遇吉一马当先，带着周福、周寿、周碌、曲平等将及八千精兵浩浩荡荡地杀了出来。那一队车驾见了，慌忙飞奔逃窜，众护卫军士大呼：“保护大王！”周遇吉听了大喜，策马猛冲，追了两三里赶上。大顺军一部分拼死抵抗，一部分护着车驾狂跑，周遇吉欣喜若狂，料定车上定是李自成，于是也不恋战，带五百精兵猛将直朝车驾掩杀过去。 又追了两里多路，周遇吉赶上车驾，那车驾猛然停下转过方向，一将脱下王服厉声喝道：“周遇吉，你中计了。”周遇吉定睛一看，原来是唐海。 周遇吉大惊，周福道：“爹，擒了这天下第一寇盗跖亦是大功。”说着挺枪来战，驾车的车夫是枭龙假扮，冷笑道：“听说你有万夫不当之勇，我来会会你。”也提着长刀朝周福杀去。周寿、周碌见大哥与枭龙交上了手，忙提刀助战，唐海身边的世安、唐喜纵马迎上，三对大将奋力厮杀起来。 这时，代州城下喊声大震，又见远处有一队人马急急地赶来，周遇吉知道久战于己不利，想去捉拿唐海，又见唐海身边尚有兵将数百在侧，料想即便杀过去也占不到多少便宜，权衡利弊，只得带着五百精兵往回疾走。来到城下，见代州城已被大顺军攻破，周遇吉长叹一声，带着残兵败将西奔宁武而去。 周福武艺不凡，与枭龙不分仲伯。周寿、周碌虽然也有万夫之勇，怎奈不及世安、唐喜二将，斗了一阵，二人分别被斩于马下。世安、唐喜既已腾出手来，又来围攻周福，周福见两个弟弟战死，自己又被三人围攻，一慌神，被枭龙一刀砍在肩上掉下马来。 众将上前捉了周福，押至唐海跟前，唐海问道：“降不？” 周福大骂：“我乃堂堂大明臣子，岂降你天下第一贼寇！” 唐海喝令斩了，带着人马返回代州城下。此时代州城已被段七、山勇、章船、王雨、金子等率军攻破，城内明军抵挡不住，降的降，逃的逃，溃不成军。 |
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5 周遇吉狼狈不堪地来到宁武城下时，身边仅剩两百多残兵拜将。军士呼叫开门，声言周总兵来了，哪知宁武早被刘宗敏率军攻下。城门打开后，柳甲、林源、叶阳、秋光带领五百军士出城，周遇吉以为是来迎接自己的，忙落马前行，忽然发现来将穿着大顺军盔甲，且并不相识，心中大惊，抽剑指着叶阳问道：“你是何人？为何穿着逆贼服饰？”叶阳也不答话，纵马飞来，周遇吉大惊，正要逃窜，却被林源带人阻住去路。 柳甲将一人头丢于地上，高喊道：“周遇吉，宁武已属大顺，你们现在山穷水尽，降者免死，抗拒者斩。” |
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周遇吉一看那人头，正是外甥夏权的首级，又见自己的人马已被围了，深知只有拼死一搏方有生机。周遇吉估摸柳甲是为首之人，遂扬刀直取柳甲，却被柳甲身后的数十义军军士拦住。叶阳一心要捉周遇吉，舞刀砍来，周遇吉正与军士厮杀，见叶阳来了，又回头迎战叶阳。 此时，林源、秋光率众与官兵杀成一片，义军人多，且以逸待劳，斗志高昂，官军人数处于劣势，又加一路奔来疲敝不堪，士气低落，根本敌不过义军，斗了不到一刻功夫，就被杀得丢盔弃甲，死伤一百多人，另有一百余人负伤被擒人。 周遇吉力敌柳甲和叶阳，却越战越勇。秋光忙着指挥军士绑缚被擒官兵，林源来到周遇吉身边厉声喝道：“周遇吉，你已成无卒之将无兵之帅，还呈什么能耐，何不早降免死？”周遇吉回头一看，自己的人马或被杀或被擒，不禁勃然大怒道：“我受国家厚恩，岂可投降贼寇！”林源怒道：“既如此，成全你，”也轮刀来战。 |
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周遇吉再勇，也敌不过三人，被打得步步后退，身上挨了几刀，被柳甲一脚踢翻，林源趁机将刀架在周遇吉脖子上，喝问道：“还打不？”周遇吉长叹道：“我周遇吉与清军大战三天三夜不败，想不到今日死在三个毛贼手中，天也乎，命也乎！” 周遇吉宁死不屈，柳甲见他英勇，不忍杀之，拦住挥刀要杀的叶阳道：“此人忠勇，可缚了去见刘将军。”林源也道：“说的是，看刘将军如何定夺。”叶阳见柳甲和林源都不让杀，也只好作罢。 |
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此时的宁武城外血流漂杵，众人绑缚着周遇吉和百余官兵进城，刚入城门，就见刘宗敏领着数百义军赶来。刘宗敏大笑道：“大王常夸唐将军手下诸将艺高胆大，我还不信，此番攻陷宁武，生擒周遇吉，让俺刘宗敏大开眼界。” 柳甲道：“刘将军，如何处置周遇吉。”叶阳道：“这厮不降，还口出狂言。”刘宗敏拍了拍周遇吉的脸道：“不降？信不信我将你万箭穿心？”周遇吉哈哈大笑道：“爷爷正盼着透心凉呢。”刘宗敏大怒：“来人，挂在城门上，让兄弟们练靶子。”众军士领命，捆住周遇吉的双手，将人吊挂在城门上，然后一个个张弓搭箭一阵狂射，眨眼间就将一代名将射成了箭人。 回到府衙，刘宗敏摆宴庆贺，喝得大醉时，刘宗敏对柳甲道：“兄弟，好好建功立业，等咱夺了北京，抢了金銮宝殿，那儿遍地是黄金，到处是宫女，荣华富贵，享之不尽呀！哈哈……” 刘宗敏说完，手下几十号战将亦狂笑起来，唯有林源、柳甲、鲁奇三人不喜。柳甲道：“将军，宁武已下，周遇吉已死，我兄弟四个该回去复命了。” 刘宗敏道：“柳甲兄弟勿急，你家将军已随大王围攻大同去了，大王令你四人随本将军征伐，等到了北京城，你十八兄弟自然相聚。” |
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6 此后一月之间，义军攻陷大同，杀了代王朱传?全家一百余口。遵大顺王之命，唐海拨出一万人马给威武将军张天琳、张黑脸镇守大同，接着又陆续调拨了数万军队，分别协助威武将军刘金镇守阳原，协助果毅将军姬洪镇守阳高，协助明朝降将汤纲镇守怀安。而后，义军下宣府，夺居庸关，占昌平，直逼京师。沿途百姓夹道相迎，守城明军纷纷归附。崇祯十七年，永昌元年三月十七日，大顺王李自成率三十万大军兵临北京城郊，明廷驻扎在京城外的五军营、神机营、三千营一触即溃，四处潜逃，义军迅速围城，大明朝廷已成瓮中之鳖。 |
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北京城外百姓见大顺军来了，知道大顺军不杀人，免徭赋，哗然皆喜，结彩焚香以迎。 大顺王坐镇京北沙河，命刘宗敏任攻城总指挥，调度诸将，唐海率部三万屯守彰义门、宣武门外。 紫禁城内一片慌乱，崇祯皇帝召集文武百官商议退敌之策，可稀稀拉拉赶来的仅七八人而已，且个个毫无主张，人人惊慌失措。帝大怒，骂道：“你等误国佞臣，不能替朕分忧，朕养你们何用？” |
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王承恩轻声提醒道：“皇上，以往上朝，少说也有一百余人，今日贼寇攻城甚急， 真正的佞臣都在家忙着收拾金银珠宝准备逃窜呢。” 帝醒悟，喃喃自语道：“今个儿能来这里的，个个忠臣呐！”突然，又发疯般地抓住王承恩问：“朕的锦衣卫呢？朕的东厂呢？朕的神机营呢？” 王承恩知道锦衣卫、东厂、神机营早已没了踪影，但又不敢直说，倒是殿中大臣吴履道：“皇上，锦衣卫、东厂、神机营平日里欺压百姓尚可，遇到李闯贼军，早就吓破了胆。” 帝回头一看是吴履，像忽然见到救星似的，迫不及待地问：“吴爱卿可有解围之策？” 吴履道：“皇上，总督京营戎政李国桢可调配的军队有腾骧四卫营、勇士营、内操宦官、侍卫上直军、皇城守卫军、京城巡捕营，大约十万，但这十万仅是奏章上的虚数，内含不少冒名顶替吃空饷的，实有人数仅五万稍余，且多为老弱，不足一战。臣苦思数日，以为形势危急，别无他法，唯二策可用。” 帝急切问道：“那二策？” 吴履道：“第一策：皇上乘龙辇，起御驾，亲往王公大臣府上一走，将各家各室十三岁以上男子集中起来，稍作操练，令上城杀敌。再释放囚徒，令其守城，立功赎罪。复下旨京城各府衙大小官员、衙役停止办公，俱持械上阵，卫戌京师。据臣粗算，如此一来，可得四五万人，虽不能长久守城，但若能坚持十天半月，各路勤王援军必定分沓而至，那时贼寇必退，京城之急可解。” 崇祯帝正在沉吟，王承恩怒道：“吴大人荒谬，皇上乃万金之躯，岂能到王公大臣府上去乞兵？再说，大牢里的罪囚一旦释放，他们岂不趁机捣乱，怎么可能上城杀敌？” 帝止住王承恩，复问吴履道：“第二策呢？” 吴履道：“臣闻去年满清摄政王多尔衮曾致书李自成，相邀伐我大明，共分天下，李贼狂妄自大，欲独吞神器，故严词拒绝之。臣猜，多尔衮与李自成必然有隙。臣又得报，多尔衮为争天下，已兵出沈阳，西渡辽河，欲从蒙古攻取大同，进而扫荡中原，窥视皇权，而大同已为李贼占据，因此，李贼与多尔衮之间必有一战。朝廷可派一能言善辩之士往说李贼，晓之以利害，警告他螳螂捕蝉黄雀在后。臣以为，朝廷可封李贼为西北王，赏银百万，令其替我大明守护西北，抵御满清，李贼若是明智，必然审时度势，班师回巢。” 帝复沉吟，王承恩又忍不住了，呵斥道：“封李贼为西北王？吴履，你反了？” 吴履见阉人无礼，怒道：“君臣商议国家大事，内臣何故多舌？” 王承恩哑口无言，崇祯帝朝二人摆摆手，二人不敢再言。帝知内阁首辅魏藻德颇有才能，问道：“吴大人这退敌二策，魏大人以为如何？” 魏藻德口若悬河，辩才超卓，深得崇祯帝喜爱。可此人除了那张嘴之外，并无他长，因此对于吴履之二策，魏藻德不敢妄议，只得府拜于地，一言不发。帝猜知他惧怕担责，鼓励道：“爱卿但说无妨，爱卿今日之言，朕无有不纳。”魏藻德想起往年为崇祯帝出谋划策的许多大臣，一旦谋虑不周而失败，必遭斩首，因暗思：皇帝反复无常，今日之决策对了也罢，万一以后出了半点儿纰漏，自己定然死无葬身之地。因此，魏藻德诚惶诚恐，始终不敢吭声。 帝大怒，一脚踹翻魏藻德骂道：“误国庸臣，误国庸臣，滚，都给我滚。” 魏藻德与众臣汗流浃背，战战兢兢地退出了殿外。 帝恍恍惚惚地回到龙椅上坐下，良久才道：“吴爱卿之退敌二策甚好，只是，王承恩说得也对，大牢的罪囚本是贼寇，朕岂能依靠贼寇来杀贼寇？朕意，下一道圣旨，令全城百姓上城杀敌，王公大臣个个娇弱，就让他们出银两吧，凡守城将士、百姓杀贼一人，赏银百两。至于封李自成为西北王之事，容朕细虑。” 吴履跪地力谏：“皇上，早在两个月前，城内就有谣言，说什么‘开门迎闯王，不当差，不纳粮。’全城百姓早就盼着贼寇进城了，岂能指望他们去守城？大牢内虽不乏为非作歹之徒，可更多的都是些忠贞爱国之士，他们全是被锦衣卫、东厂诬陷下狱的，皇上若开天恩，赦免他们罪行，他们岂有不舍身报国之理？别的不说，就说曹印，他力主行法，忠心一片，虽在牢中，却时时心系大明安危，放他出来杀敌，有何不可？” 一听到曹印，王承恩不禁打了个寒颤，当年就是王承恩帮李邦华等人出谋划策，又在皇上面前进谗言才将曹印下狱的，如今吴履提出要释放曹印，怎不让王承恩心虚？ “当年若令曹印行法，全力整顿朝纲，事必不至于此，”崇祯一脸茫然，喃喃自语。 王承恩见皇上对当初不用曹印似有悔意，担心他下令释放这个法痴，赶紧岔开话题道：“皇上，既然百姓靠不住，那就下旨，令各部衙门官差和王公大臣家丁一律集中，列队上城杀敌吧，不遵旨者，斩，上城杀敌者，赏，杀敌有功者，晋升官职，如此一来，贼寇一时也攻不进来。” 吴履道：“王公大臣各怀私心，府衙官差贪生怕死，皇上如不亲往督促，仅凭一道圣旨，臣担心……臣担心无人奉旨。” “他们敢？”王承恩大怒：“皇上现在还是天下之主，谁敢抗旨，灭九族。” 帝听了王承恩和吴履二人争论，满脸痴呆，道：“你们不要说了，王爱卿说得对，朕万乘之躯，岂能自取其辱前往臣子家中乞兵？吴爱卿也没错，王公大臣各怀私心，府衙官差贪生怕死，谁人奉旨？君非亡国君，臣皆亡国臣，也罢，也罢，也罢，圣旨也不下了，朕就在此等候逆贼，与贼拼个你死我活。” 王承恩跪抱崇祯帝双脚，痛哭道：“贼寇入城，必羞我主，皇上，下旨吧，圣旨一下，亦可集齐几万人，尚能坚持十天半月，大明江山可保矣！”吴履亦跪奏道：“皇上既不愿亲往督军，又不愿下旨，请颁下口谕，臣有了口谕，愿亲往各衙各府募兵守城。” 崇祯帝思索良久道：“好，就依吴爱卿之意，令京城各衙门文武官差、衙差、兵马司捕快、王公大臣家丁、家眷，以及皇宫内大小太监全部上城杀敌，斩杀贼寇一人，赏银百两，杀十人者封侯。” 崇祯交代完毕，低垂着头，有气无力，瘫坐在龙椅上。 吴履磕头拜道：“臣领旨！”即匆忙出宫。 崇祯帝喃喃自语：“百姓都欢迎贼寇入城？不，不可能，朕是真龙天子，百姓是朕子民……”复又抓住王承恩道：“王承恩，朕任你为京城九门提督，你给我动员全城百姓杀敌，朕不怕，朕还有数十万京城百姓，他们都是朕的子民。” 王承恩虽满脸的无奈，但圣意难违，只得跪道：“臣领旨。”伏地三拜，徐徐退出大殿。 崇祯帝痴痴呆呆，缓缓吟道：“明明在下，赫赫在上。无难忱斯，不易维王……” |
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6 这日唐海召集枭龙、段七、山勇、洪世安、唐喜、章船、金子、王雨议事，唐海道：“两个月前，义军一千二百名探子已经混入城内，早将城内军情民情摸透，而且告诫百姓开门迎闯王，不纳钱不纳粮，百姓均喜，都盼义军早日入城，如今兵临城下，破城指日可待。大王预定明日攻城，一旦城破，但见门口挂有‘顺民’字样的民宅，表明此户人家情愿归顺，众将士不可擅闯，更不许杀害屋内百姓。另外，破城后，唐喜、王雨、金子领兵五千随我和军师直冲都察院大牢，务要救出曹大人。” |
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正说着，亲兵彭甬来报：“将军，刘将军信使求见。”唐海道：“速请。”彭甬带信使进账，行礼毕，唐海问道：“刘将军有何将令？”信使道：“刘将军言，据城内探子报，西直门、德胜门守敌皆是老弱，彰义门、宣武门守敌乃明廷勇士营精锐，特着唐将军在彰义门、宣武门外佯攻即可，命洪世安、章船、王雨三将军领一万精兵往德胜门协助李过将军，待破了德胜门、西直门，众军杀入城内，彰义门、宣武门守敌自然溃退。” 唐海笑道：“我这里既然是佯攻，那就不需要多少兵力了，山勇将军、枭龙将军乃是万夫不当之猛将，可同去协助李过将军，烦劳信使转告刘将军，唐海今夜即刻调度。” 信使大喜，领命退出。 |
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山勇惊问道：“大哥，我们都走了，你怎么办？” 章船骂道：“刘宗敏这是何意？三番五次调我们的人马？” 段七笑道：“见我们壮大了，不放心呗。” 枭龙怒道：“我不听他调遣，不去。” 唐海目视段七：“军师以为有何不妥？” 段七微微笑道：“将军的决定就是最好的决定。” 唐海对枭龙、山勇、世安、章船、王雨道：“五位兄弟休要埋怨，大敌当前，上下一心最为重要，待功成名就，天下太平时，我十八兄弟自能相聚。” 五人见唐海决定了，也不好再说，个个垂头丧气，内心里有一万个不情愿。 当日夜晚，六将率一万义军趁黑移师德胜门助战。 次日一早，崇祯十七年，永昌元年三月十八日清晨，义军正式攻城，一时炮声震天，杀声动地，义军架飞梯，冒矢强攻。是日下午，彰义门守城官军不敌，只好开门投降，唐海大喜，令大军突入城内，趁机又破了宣武门，数万将士鱼贯而入。北京城其他各门守军乱做一团，许多官兵开门投降，义军蜂拥杀入，存续两百七十年六年的大明王朝在农民义军排山倒海般地攻势下，如残木之挡奔牛，炽薪之遇烈焰，朽垣之逢洪涛，臭蝇之遭狂风，顿时断为碎片，焚为残渣，化而为泥，溃不成形…… 又一个曾经强大的王朝霎时间灰飞烟灭，留给后人无尽地嗟叹…… 唐海立马远观，见官军纷纷弃械跪地，心中大喜，又见城门内外横尸遍野，血红成河，一时慈心起，感慨人道艰，驻马吟诗《天下归仁焉》，诗曰： |
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大明不明天地昏，痴儿效古学盘庚。 盘庚兴商行汤政，崇祯复明弃贤臣。 贤臣忧忧忧汨罗，黎庶忿忿忿不平。 殷纣欲观七窍心，自堆柴薪楼上焚。 江山向来多娇媚，古来君王不怜悯。 鼓角振耳烽烟起，苍生十有九命殒。 雪中燕雀盼早春，六月禾苗望甘霖。 英雄嗔目怒举剑，要救天下苦难人。 永昌三月一十八，壮士执剑荡天下。 狂风飚飚扫寰宇，春意盈盈满中华。 雄主登极万民安，黔黎仰天一片欢。 尧天舜日今又是，昊昊天下归仁焉。 |
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第一百零三回：曹印十骂农民军，唐海两退破邪剑 1 唐海、段七、唐喜、金子率领义军直撞都察院大牢，守卫狱卒早逃得没了踪影，唐海命人砸开大门，径入牢中将所有囚室打开。众囚徒得知是义军入城，个个欢喜，蜂拥而出。唐海不见曹印，与段七、金子冲入牢内大声呼唤：“曹大人！”转过十几个监区，忽见一牢房内呆呆地立着一人，骨瘦如柴，形容憔悴，衣衫褴褛，蓬头垢脸，细看，正是曹印。 |
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