净土宗在整个大乘八宗中的特色，就是它是一种佛力加被的法门；要按照密宗的说法，它是一种本尊相应的法门。身为本尊相应的法门，修行的特点，简单说，就是要你一心归命极乐世界阿弥陀佛。所以在净土宗当中，不管是身业的礼拜、口业的称叹、意业的观想，你的所观境都是阿弥陀佛的功德。
因为这个法门的重点，是要你能够跟阿弥陀佛感应道交。但是，阿弥陀佛的功德甚深广大，谁能够代表阿弥陀佛的功德呢？从佛陀在本经中的开示得知，就是阿弥陀佛的圣号──名以召德，以阿弥陀佛无量光、无量寿的圣号，来总持阿弥陀佛所有的功德。
印光大师讲得好：当我们在忆念佛号时，这是一个什么样的意境呢？就是一种以凡夫心投佛觉海！
古德说：阿弥陀佛的圣号叫万德洪名，但事实上，我们每个人念佛的功德是不一样的。也就是说，同一句佛号，在不同的心态所表现出来的功德是不同的。大致上，我们可以把念佛分成二种：
第一种，信愿不具足。有些人念佛，只是追求一种离苦得乐的心情，他现在有痛苦，或者为了追求健康、长寿、富贵的安乐，以离苦得乐的心情来念佛，他不想求往生。这样子佛号对他产生的力量，是一种灭恶生善的力量，但是不能产生往生不退的力量。如果是这样的心情，你念阿弥陀佛跟持大悲咒、念观世音菩萨，效果是完全一样的，这万德洪名的特质、它特殊本愿加持的力量，就表现不出来，所以这样的念佛，叫做成就世间的福报。
第二种，信愿具足。这种人念佛的心情，他对来生是有所期望的，是为了成就往生、成就佛道而念佛的。这样信愿具足的心情，跟佛号一接触，就能启动阿弥陀佛的加持力，不但能够现世业障消除，更重要是能够往生不退，他能够感应阿弥陀佛本愿的摄受，产生一种救拔的力量。这样的念佛，就变成出世间的一种功德。
我们可以这样来说：同样一个月亮映在不同的水中，月亮的光明是不一样的。同一个道理，同样是万德洪名，每个人都在念佛，但是对你的加持力，是世间的福报，还是出世间的圣道，那就因人而异了！
前面也有讲到，关键点在于信愿具足。如果我们希望这个佛号的加持力，是一种能够带业往生、能够超越三界的力量，那我们在念佛之前就要好好培养我们心中信愿，这就非常重要了。如果你没有把心理准备好，突然间跟佛号接触，你很难把佛号的功德全部开启出来。所以，我们的确有需要了解，本师释迦牟尼佛对净土法门是怎样解释的。
我们常说：闻经达理，断疑生信。真实的信心来自于对经文的了解，产生智慧的观照、抉择，断除心中的疑惑；而不是人云亦云，你叫我往生，我就往生，不是这样子。所以我们必须从经文来了解，到底净土法门是怎么一回事。
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