大家一向认为，净土一定是指佛的世界或是佛国，例如，西方极乐世界、东方琉璃世界，以及许多佛陀所介绍的他方无量无数的诸佛世界。其实，也有经典说到，净土就在人间。在信仰中，须弥山的北方，有一个郁单越；以及当来弥勒佛降临人间成佛之时，我们这个世界，也就成为人间净土。还有，在《维摩经》中说，只要人心清净，所处的世界就是净土；《法华经》中也说，释迦牟尼佛的净土，永远不会毁灭，那就是灵山净土，也就是在这个世界，有缘的众生就可以见到。
现在，我讲的人间净土，除了以上所介绍的以外，另有胜意。《六祖坛经》说：“佛法在世间，不离世间觉。”也就是说，能体验佛法的话，这个所处的世间，就是净土；换句话说，自心清净就能见到自性净土。另外，中国天台宗的智者大师，主张一念三千的思想，就是在凡夫的现在这一念之中，已经包括著凡圣十类法界、一切的因缘果报等，《法华经》所说的“十如是”，再加上三世，就是众生心的全体范围。所以，凡夫的这一念虚妄心之中，就含有诸佛的功德。因此，《六祖坛经》说：烦恼就是菩提，生死就是涅槃。永明延寿禅师的《宗镜录》强调，一念心与佛的悲智相应，当下就是佛，所见的就是佛国净土。
因此，我的净土观念，是有层次的不同，而没有一定的方越差别。人间净土是最基本的，然后是天国净土，还有他方佛国净土，最高的是自心清净的自性净土。如果在日常生活中体验佛法，那怕一个念头与佛法的慈悲与解决烦恼的智慧相应，当下见到的，就是人间净土。也就是说，一念心中有慈悲及智慧，就一念见到人间净土；念念与慈悲及智慧相应，就念念见到人间净土。然后只要有一个人的心念与佛法的慈悲及智慧相应，他就生活在人间净土；如果人人都能够生活在佛法的慈悲与智慧中，当下人人就生活在人间净土。换句话说，凡夫可以见到净土，如果念佛念到一心不乱，也可见净土，参禅参到明心见性也可见到净土；如果既不念佛，也不参禅，而修行五戒十善，或尽责任、奉献社会，能与慈悲心与智慧心相应，也能见到人间净土。
我有关讨论到人间净土的文章相当多，在我所有的文章与演讲中，多少都会带到一点。当释迦牟尼佛在世时，经常游化人间，老早就在建设人间净土；到了近代的太虚大师，主张建设人间净土、人成即佛成；到了印顺导师，主张人间佛教；法鼓山的理念是“提升人的品质，建设人间净土”。而今（一九九七）年法鼓山的年度重点活动课题，就叫“人间净土年”。所以搜集了七篇比较具体的文章，汇印成册，勉励大家一起来从事人间净土的建设。希望我们这个世界早日成为人间净土，人人生活在人间净土，这是配合著我们历年来推动的四安运动、心灵环保、礼仪环保，而继续努力于人间净土的推广与实现。此文，只是抛砖引玉，请诸位高明给予指教。（一九九七年二月二十三日圣严写于农禅寺，原收录于法鼓山小丛刊《人间净土》）
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