魏晋南北朝是一个非常动乱的时期。那时候，有一个叫刘度的人，他居住的乡里有一千余户，都是信佛的，俱奉佛法，平时供养三宝。
当时北方的民族常常入侵中原。氐族、羌族和拓跋氏，这些草原民族都非常彪悍。西晋政权八王之乱后，这些少数民族就纷纷在北方建立政权，前秦的苻坚甚至要以百万大军统一中国。结果是东晋朝廷在谢安的指挥之下，淝水一战，打败了苻坚，才使东晋偏安政权得以安定。
但是临近北方的那些地区常常受到侵扰。而刘度所住的地方，就正好有北方那些国土逃过来的人，他们逃到了他所在的城里，北方民族的将领就很愤怒，准备屠城。刘度即将面临这种困境。
当时的少数民族将领屠杀是不眨眼睛的。你看看石勒、石虎，杀了多少人。为什么佛图澄要去度石勒、石虎？就是要用佛法来使他们的心更慈悲一点，不要杀那么多人。佛图澄首先是用神通来让石勒、石虎产生信心的，于是石勒后来就对佛图澄非常恭敬，称为大和尚，以后他碰到什么事情都会请教佛图澄。
佛图澄就站在佛法的立场给他提一些方案，尤其告诫他要有慈悲心，不能乱杀人。
在这种情况下，刘度就率领全城的人来诵观世音菩萨的圣号，马上就有了感应。这位北方民族的将领在他住的地方忽然看到天上有一个东西坠下来。坠下来后就在他的庭院里面围着房屋的柱子旋转。再仔细一看，这个东西是什么？就是一卷经，就是《观世音菩萨普门品》！
少数民族的将领一般也都有一种宗教情怀。匈奴还有拓跋氏，他们往古的祖先叫东胡人。东胡在很原始的时候，都有拜神的传统。所以这些少数民族将领一看，心生欢喜。因为是《观世音菩萨普门品》，他也知道观音菩萨救度众生的慈悲，所以他的善心生起来了，这个城的人也免于被屠杀的厄运。
自古以来，那些碰到厄难关在监狱里面被枷锁拷住的人，只要至诚恳切念观音菩萨名号，那个枷锁就会自然脱落，然后潜逃。这方面例子有很多。
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