宋朝开国名将曹彬，字国华，真定灵寿（今属河北）人，佐太祖平定天下，功勛卓著。存心仁厚，严于治军，尤重军纪，帅师征討，未尝妄殺一人。
一日，曹彬遇见高士陈希夷（陈抟）先生，陈希夷精于相术，看了曹彬的相，对他说：“公边城隆起，印堂宽阔，目长光显，必主早年富贵。所忌的是颐削口垂，无晚福，凡出兵作战，宜开一面之网，或可培植一些晚福。”曹彬闻听，颇以为然。
起初曹彬带兵攻蜀，占领遂州，部下诸将士皆欲屠城，曹彬不许，严令禁止屠杀。士兵们掳获了妇女，他下令封闭在一座宅第之中，命令严密保护，绝对不许有奸淫非礼的行为。到了战事停止以后，对于有家可归的妇女，给资遣回；无家可归的，为她们备礼择配嫁人。因此民众们都很感谢曹公之德政。
后来曹彬奉命征伐江南，南唐后主李煜情势危急，曹彬使人劝谕之，曰：“事势如此，所惜者一城生聚。若能归命，策之上也。”即将攻克金陵城之前，突然称病不视事。同僚诸将纷纷前去问疾，曹彬对将士们说：“我之疾病，非药石所能治愈，只要你们诸位能够诚心发誓，克城之日，不妄杀一人，那么我的疾病自可痊愈了。”将士们听了曹彬的话，即对天焚香为誓，克城之日，相戒不许妄杀一人。哪知这竟争取了江南的人心，民众们箪食壶浆以迎王师，不以武力克复江南，保全了千千万万的人命。李煜君臣之性命也得以保全。
自出师以至凯旋，士众畏服，无轻肆者。凯旋回京，船中只有图籍、衣物而已。入朝面见皇帝，奏折上只说是“奉敕差往江南勾当公事回”，其谦恭不伐又如此。曹彬平时对于蛰伏的百虫也不忍伤害。有一次想重修旧房子，因正值冬月，有虫蛰伏于墙壁之中，恐伤其命而作罢。
胜利凯旋之后，曹彬又与陈抟相遇，陈抟对他说：“数年前我看你的相，颐削口垂，那时我认定你没有晚福。可是现在你的相已改变，口角颐丰，金光聚耀于面目须眉，必能增禄延寿，后福无量。”曹彬问：“何为金光呢？”陈抟答曰：“金光就是德光，其色如紫光晃亮，人若阴德有感，面现金光，眉现彩光，目现神光，发现毫光，色现祥光，其气外明而内彻，不独增寿，当荫子孙远福。”
曹彬果然应了陈希夷的预言，晚景甚佳，享寿六十九岁而逝，追封济阳郡王，谥“武惠”。有子九人，玮、琮、璨，都是一代名将；玘，也追封王爵。后嗣子孙昌盛无比、累世荣显。
而同时代的曹翰，是曹彬的族弟，也是为将者。南唐后主李煜投降以后，属下州郡相继攻下。只有江州指挥胡则固守不降，曹翰围困江州四个月，胡则最终力不能敌而被执。曹翰杀掉了胡则，又怒其久不肯降。入城之后，纵兵掳掠，劫取财货，肆意屠杀城中百姓。曹翰死后不到三十年，有子孙已经沦为路边的乞丐了。
颜光衷曰：“兵主杀，而以救民止暴，则生机在焉。故能以生用杀，则功无在将上者。何也？抛一死，救万生，视寻常行善，固有不同。若以杀用杀，则罪亦无在将上者：第一、无事生事，以百万枯骨博封侯印。第二、鏖战屠害，败则多杀己，胜则多杀敌。第三、冒杀平民，攘功首级，又军无纪律，纵其劫掠，至有木梳贼、篦机兵之谣，痛何如乎？何怪世之为将者，多不良死哉？”
《历史感应统纪》云：“其示病也，正如《维摩诘经》所谓“因众生病，是故我病，一切众生疾疗，我疾乃疗”，存心仁厚如此。古称三世为将，道家所忌，若彬之为将，正可广作功德，何忌焉！”
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