舍卫国有位很富有的婆罗门，年老得子，但孩子长到六岁就死了。想想老年才得子，在幼子最可爱的时候，忽然失去了，他有多痛苦呢？他听说佛陀可以解开一切众生的悲哀，可以解除人生的疑惑，于是就去请教佛陀。
佛为他说法：「世间一切的痛苦总是由恩爱起，人因为爱而产生了痛苦。」
这位富有的婆罗门听后，不但无法解除心中的忧恼，反而更增加疑惑。他抱着一股疑心出来，到了半路，遇到两位婆罗门异教徒，他们问他：「你去哪里？」他说：「我心中很痛苦，去请教佛陀。」他们问：「佛陀如何回答你？」富有的婆罗门答道：「佛说世间一切忧悲苦恼，都是由恩爱所生。」两位外道者听了说：「瞿昙沙门颠倒是非，世间最幸福的就是恩爱，为何说恩爱是苦的根源？那是错误的，实在是扰乱人心！」于是就把这些话刻意散播出去，城中的人一传十、十传百，都认为佛陀是在扰乱人心，颠倒是非。
波斯匿王原本对佛陀只有欢喜敬重心，因为无法透彻了解，体悟不出奥妙道理，因而起不了深切的信心；如今听了这些传言之后，也起了怀疑──这位称为「觉者」的佛陀，是否真是真理的导师？所以就派遣两位大臣去请示佛陀：「为何恩爱是烦恼的根源？」
这两位大臣到了祇园精舍后，就把国王的意思请示佛陀，佛陀也同样开示：「爱是苦本，欲是烦恼的根源。一切的苦恼，离爱就不生苦，离欲就不生恼。」于是这两位大臣深深体悟佛陀所说的道理。
当他们把这个道理回报国王时，国王听了还是无法解惑，幸好王后末利夫人智慧深厚，看到国王无法觉醒，就利用机会向国王说：「我来举一个例子，您仔细听。在几十个国家中，王特与某国交好，设若其国惨遭亡国之痛，大王，你的心作何感想？」王说：「我会为之忧恼。」
夫人又说：「你最爱的人是毘琉璃太子与金刚公主二人，假若二子之中有一人忽然死亡，大王又会怎样呢？」王说：「我会痛不欲生。」末利夫人又说：「我很幸福能当你的王后，承王爱护，假如有一天我生病将死，大王有怎样的感觉呢？」
王说：「你生病将死，我定会命不全活。」夫人说：「这就是佛陀所说的『恩爱生悲恼』。某国之王与你相交特好，你顾爱其国，他护持你国，这是彼此恩义相交。而妻、子是爱欲相受，子死你会痛不欲生，妻病你命不全活，这就是爱切之痛。佛陀所说的道理，难道不是真理吗？」
国王经夫人这么一说，真正体会到恩爱生恼。原本他是坐在大床上与夫人谈话，听完之后，赶紧下床面向祇园精舍方向跪下，双手合掌说：「佛陀是大觉圣人，所说的教法治我愚痴，见佛三次，闻佛开示，我仍然无法解悟，甚是惭愧。现在我才深深体会佛陀的真理，从今而后，我愿皈依佛、皈依法、皈依僧，永生永世做佛的声闻弟子，佛陀所说的法音，我将尽形寿诚意听受，听后还要身体力行。」从此舍卫国波斯匿王即皈依佛陀，成为佛教中的大护法。
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