佛教经典中，明确记载女众一生只能出家一次，而男众能出家七次，使得不少人认为，佛教好像重男轻女，有歧视女性之嫌。事实如何呢，佛为什么要这样规定呢？
首先，产生这种男女不平等的疑惑，其实是不了解佛教中的“平等”。
《增一阿含经》云：“四河入海，无复河名；四姓出家，同称释氏。”就是不管白种人、黑种人、国王、平民、男、女，人人皆有佛性，佛性平等，人人都可以出家，就像法律面前人人平等，这是立足点的平等。但是出了家并不是就成了佛，还是要依据佛法的教义，在因地上精进用功，当烦恼漏尽，自然就成道证果，而且这个果位，不会因为男女差别而有所不同，这是因果上的平等。
虽然一切众生皆具有以上两大平等性，但却因为业缘感召，过去自己所做的善恶业积聚，致使平等当中有不同的果报差异，例如同样生而为人，但是智愚有别。因为众生根机各各不同，致使佛陀只得巧设方便、应机施教，目的是要让众生都能从不同的果报中解脱，这也是佛陀教化众生最慈悲的精神所在。
佛法中表面看似不同的制度，其实是佛陀为了让众生能够防非止恶、息灭烦恼，方便不同根机弟子修行而慈悲制定的。例如相对于男性，女人对家庭的依赖较重、情执也较重，意志没有男人坚定。所以佛陀特别针对女众的习气，规定只有一次出家机会，希望女众慎重决定三思而行，也能使女众珍惜出家的因缘；出家，不论男女，都有非常巨大的功德，一人出家，七祖升天，是说一人出家能够使七代祖先得生天界。可见出家的功德有多大。还有，无论男女，出家是大丈夫事，非将相所能为，是说出家不但要有非凡的勇气，也需要有宿世的福报，因此出家以后，能够意志坚定，不再朝思暮想，不再牵挂俗世中的感情，放下世缘不退转，安住于僧团用功办道。所以女人能出家，依然是大丈夫，一样是人天师表，这也是功德与法身慧命的平等。
相对于男性，女性毕竟由于生理、心理的不同，女人身心更容易受到伤害，在很多时候也容易遭遇某些人对佛门的歧视、伤害、毁谤。这对于出家女众和诽谤她们的人，都是不好的业因。所以，佛陀对女众出家的特别规定，既为保护她们，也为保护僧团，也为保护正法，也为保护众生。
因此这样的规定并非负面，而是慈悲的教化。就像未满20岁者的心智状况还不成熟，所以法律只好规定其不得投票，此规定并非歧视、不公平，而是基于保护全民福祉所设。又如世间的父母，针对贪玩的孩子，特别规定门禁时间，来改善其习性，没有人会说这父母不公平。
由上可知，众生因为过去世所造善恶业不同，生而果报不平等，大医王佛陀为了教化众生，成就其道业，而定种种制度，实在是一种“慈悲且智慧的应机施教”！
在这里要特别指出，女众出家，不但指的是受具足戒成为比丘尼，也包括受沙弥尼戒的沙弥尼，这就有一个问题，目前全国多地佛教道场都有“短期出家”学修营之类的活动，或七天，或一月或三月不等，但是都要授沙弥戒，那么女众一旦受了沙弥尼戒，短期出家结束后就要舍戒，意味着此生就再没有出家机会了，所以正信道场一般不接待女众的短期出家就是这个原因，如果确实想体验出家生活，可以受八关斋戒，到时候舍戒是没有问题的。
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