我们一来到这个世界上，就在一种强大力量的推动下，在生活的轨道里转开了：上学、考试、升学、就业、婚配、生儿育女，一环接一环，没有喘息的机会，总是要你往前走，总是要选择，或者这样，或者那样。选择后有一系列的后果要承担，比如职业，选择了教师，那就要备课、吃粉笔灰，跟着找对象，自我介绍第一句就是“我是教师”，由此你的婚姻就一定会按一种路线发展。这就是人生，就是生活，有人形容像是背着石头唱戏，很累很累。法国存在主义作家萨特用“虚无”描述人的存在，这种虚无是巨大的重量，沉甸甸地压在人身上，无法逃避，因为你总要选择，总要往前走，想开小差是不可能的。你能什么事都不做，但不能什么都不想。
面对这样的人生，很多人都想：能抽身到另一个星球上歇几天假就好了。这就是超越的问题，解脱的问题。人们生活的问题无非是要解决吃、穿、住、行以及家族、种族的繁衍，而解脱和超越则是人的终极关怀。生从何来，死往何去？我是谁？如何获得自由？这些都是宗教所要解决的。
几乎每一个民族、每一种文化都有解决这些问题的方式，或者是巫术，或者是发育完备的宗教。基督教许诺幸福圆满的千年王国，伊斯兰教提供真主安拉的庇荫，而佛教说：“人生是苦的（空虚），充满烦恼，但如果放下执着，苦当下就是空，烦恼就是菩提，人生就是解脱，是谓现证涅槃。”禅宗最充分地发扬了佛教的解脱说，它要我们当下放下、无分别，凡夫就是佛，娑婆世界就是净土，在繁忙的人生中就能实现最大的自在。
“生活禅”高扬禅宗现证涅槃、见性成佛的主题，提倡在生活中观自在，在繁忙中证解脱，在纷纭尘世中实证自在无碍、空灵澄澈的禅境，认识自己的本来面目。
《心经》从理论上深刻阐述了这一点，《心经》开头一句：“观自在菩萨，行深般若波罗蜜多时，照见五蕴皆空，度一切苦厄。”这一句是《心经》的总纲，后面从不同角度反复解释什么是“五蕴皆空”。这句里“照”字译得十分传神。什么是“照”呢？本来存在的事实，因为没有光明就乱分别、瞎摸索，开关打开，光明显现，露出庐山真面目：“哦，原来是这样，是五蕴皆空。”
可见“五蕴皆空”是一贯的，不是观自在菩萨的创造发明。“五蕴”与“空”本来就是不二的，它们不是两样东西。前面讲过，因为执著和分别，凡夫的世界处处是矛盾，而《心经》劈头一句就把一个最大的矛盾弥合了：五蕴皆空。五蕴即空，空即五蕴；五蕴不异空，空不异五蕴。五蕴是色、受、想、行、识，概括了人的感官、知觉、思维、情感、意志，这就是人的生存的全部内涵。空是超越，是解脱，是觉悟，是自在无碍。五蕴皆空，就是：存在与超越不二，生活与解脱不二，入世与出世不二。
《心经》把许多宗教家头痛的问题化解无遗，它劝导人们趋向当下最真实的解脱。空就是我们生活的全部，只要不分别不执著，则当下还家，净土就在目前。所以观自在菩萨照见了五蕴皆空，就度过一切苦厄。其实这时是“本来无一物”（“无天明亦无无明尽无苦集灭道”），无所谓苦不苦，无所谓自在不自在，因为心无挂碍，也就无有恐怖、远离颠倒梦想、究竟涅槃了。
《心经》将“生活禅”的旨意揭示无遗：禅本来就是生活的，它要我们在行住坐卧、搬柴运水中证解脱得自在。只要我们勇于认取承担本有的佛性，那么我们的生活中处处是禅、时时是禅。生活在现代物质文明中的现代人，五蕴不空（执著），心有挂碍，在狭窄的盒子楼中，在污浊的工业废气中，在各种人际关系的紧张中，累得喘不过气来，毫无自在可言。“生活禅”告诫人们，不离生活观自在，以清凉的心态建设真善美的人生。
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